悪名高いコカインキングピンであるパブロエスコバルによって数十年前にコロンビアに持ち込まれたカバは、現在、国の川の生態系で繁栄しています。科学者たちは、これらの非在来カバの存在が川の生息地に恩恵をもたらす可能性があるとさえ疑っています。
かつて地球を歩き回った大きな植物を食べる人の多くの種は、約10万年前に絶滅に追い込まれ、絶滅は更新世の終わり（260万から11,700年前）に向かってピークに達しました。大きな草食動物が消滅すると、それらの不在が土壌の栄養素を枯渇させ、植物の成長を変え、さらに水の流れと利用可能性にさえ影響を与えたと、研究者らは新しい研究で書いている。
しかし、エスコバールの「コカインカバ」など、新しく導入された外来種の草食動物は、そのような生態系を活性化して豊かにし、世界中の場所でそうすることができると科学者たちは報告している。
エスコバーは、コロンビアのメデジン近くのハシエンダにある私立動物園のために、1981年にアメリカから4頭のカバを輸入しました。彼の麻薬帝国が崩壊した後、カバは脱出し、それ以来野生で繁殖し続けており、現在では80頭以上の個体がいると、Scientific Americanは2月に報告しました。
新しい研究のために、科学者は少なくとも22ポンドの重さがある427匹の大型草食動物の生態学的影響を分析しました。 130,000年前から現在までの間に生きた（10キログラム）、かつて草食動物が住んでいた病気の生態系が、大きな草食動物が戻ってきた場合に健康に回復できるかどうかを確認します。
コロンビアでは、反逆者のカバは「複数の絶滅した種の特徴の組み合わせのキメラを示している」と研究著者らは書いている。言い換えれば、カバが養殖場に与える影響-彼らが食べる植物の種類と量;彼らが彼らの範囲内でどれだけ移動するか;彼らがどのように食事を消化するか;そしてそれらがうんちとして生息地に戻る栄養素の量-かつては、さまざまなかなりの在来の植物を食べる人によって行われました。
エスコバールのカバがコロンビアの水路に侵入する前に、南アメリカのその部分を歩き回った最後の大きな草食動物は巨大なラマでした 血友病パラドキサ、 または大きな頭のラマ、約11,000年前に消えた。現代のカバに最も近い絶滅したものは、頭が大きいラマです、と科学者たちは研究で書いています。しかし、研究者たちは、カバも絶滅した半水棲有蹄獣と非常に似ていることを発見しました Trigonodops lopesi研究によれば、「発酵タイプ以外のすべての特性において」。
これは、カバが絶滅したラマの習慣を反映した方法で川岸をかすめるかもしれないが、うんちを介して、他の絶滅した河川動物により似た方法で栄養分を分配する可能性があることを意味する、と研究者たちは報告している。
現在のところ、Escobarのカバの生態学的影響はまだほとんどわかっていません。しかし、一部の専門家は、カバは環境にとってそれほどの恩恵ではないことを示唆しています。 Scientific Americanによると、実際には、それらはコロンビアの生態系のバランスを混乱させる可能性があります。これは、水の酸素レベルに影響を与える可能性のある大量の糞を生成するためです。
実際、研究者たちは以前にケニアでカバのうんちで飽和した川の流出が魚の13の大量死につながり、魚が酸素の少ない水で窒息したことを以前に報告した、とLive Scienceは以前に報告した。
調査結果は、全米科学アカデミーのジャーナルProceedingsで3月23日にオンラインで発表されました。
