イプシロンアウリガエは1800年代から天文学者を困惑させてきましたが、新しい画像がこの非常に珍しい日食連星への洞察を提供しています。理論の1つは、ほぼエッジで見られる大きな不透明な円盤が主星を遮るというものです。ミシガン大学で開発された装置からの新しい画像は、その理論を裏付けているようです。 U-MのJohn Monnier氏は、「これを捉えることができるのではないかと、私の心を打撃しました」と述べました。 「このような他に知られているシステムはありません。その上、それは恒星の生命のまれな段階にあるようです。そして、それは私たちにとても近いです。それは非常に偶然です。」
イプシロン金星は、27年ごとに発生する2年間の日食を持っています。現在の日食は2009年8月に始まり、アマチュアおよびプロの天文学者はこの機会を利用して、イベントで可能な限り多くの望遠鏡を訓練しました。
モニエは、ミシガン州の赤外線コンバイナー（MIRC）機器の開発を主導しました。MIRC機器は、干渉法を使用して、ジョージア州立大学のCHARAアレイで4つの望遠鏡に入る光を結合し、100倍大きいデバイスを通過するように増幅します。ハッブル宇宙望遠鏡より。 MIRCにより、天文学者は初めて食の対象を「見る」ことができました。
主星を遮る天体は暗く、ほとんど見えませんが、北の星座アウリガで5番目に明るい星であるイプシロンアウリガエの前を通過したときにのみ見えます。天文学者はそこからの光をあまり観測していなかったので、1つの理論は、その目的は恒星の質量のブラックホールだったというものです。しかし、優勢な理論はそれをより小さな星の周りに厚い塵の円盤が縁を周回するように分類した。理論は、ディスクの軌道はより明るい星の周りの暗い物体の軌道と正確に同じ平面になければならず、これらすべてが地球の視点と同じ平面で発生している必要があると考えていました。このアラインメントがありそうにないように、それは観察を説明しました。
新しい画像は、これが実際に事実であることを示しています。幾何学的に薄く、暗く、密集しているが、部分的に半透明の雲がイプシロン金星の前を通過しているのを見ることができます。
「これは、確率が低いにもかかわらず、基本的なパラダイムが正しかったことを本当に示しています」とMonnier氏は述べ、ディスクはSpitzer宇宙望遠鏡による最近のモデリングよりもはるかに平坦に見えます。 「パンケーキのように本当に平らです」と彼は言った。
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星の前を通過する円盤の「映画」は不気味に土星のリングのように見えますが、モニエはオブジェクトがリングシステムのようなものであるとは考えていません。
「リングシステムは、一般的に（常に）かなりまばらで、光学的に厚くはありません」と、Monnier氏はSpace Magazineへのメールで述べています。 「また、リングシステムには実質的にガスがなく、*非常に*薄い層に落ち着きます。これらの事実の両方により、Eps Aurのダストが「リング」の中にあることは非常に不快になっています。それは、日食中に星の光の多くを完全に吸収することができないためです。とは言っても、分布についてはよくわかりません。過去に見られた中食の間に星が明るくなることで示されるように、中心に少し穴が開いている可能性があります。」
このオブジェクトが非常に暗い理由について、モニエ氏は次のように述べています。「この時代では、反射することのできない裏側が見えています。一部の光は軌道の他の時間に散乱するため、探す価値はありますが、非常に高い角度分解能と高いダイナミックレンジが必要です。ディスクが完全に暗いわけではないことに注意してください—クールなダスト粒子の赤外線の輝きは、1980年代に見られ、最近ではHoardらのSpitzer宇宙望遠鏡の紙にも見られました。」 （「目に見えないモンスターを飼いならす：遠紫外から中赤外までのイプシロン金星のシステムパラメータ制約」を参照してください。）
MIRCはまた、天文学者が初めて星の形状と表面特性を見ることができるようにしました。以前は、最大の望遠鏡でも星は単なる光の点でした。
「干渉法により、遠くの物体の高解像度イメージングが現実のものになりました」と、この研究でイメージングを手伝ったU-Mのポスドク研究員、ファビアンバロン氏は述べています。 「それはおそらく多くの謎を解くでしょうが、同時に多くの新しい問題を提起するでしょう。」
新しい発見はネイチャーの4月8日版で公開されます。デンバー大学とジョージア州立大学の研究者も研究に貢献しました。
出典：EurekAlert、John Monnierとのメール交換
