地球惑星ファインダーのアーティストイラスト。画像クレジット：NASA / JPL。拡大するにはクリックしてください。
人生を見つけよう！
それが私次第だったとしたら、 NASA、ESA、またはカナダの宇宙局が運がよければ、レーザー光線のように焦点を絞って、この基本的な質問に答えます。私たちは宇宙に私たち一人だけですか？
火星で生命を見つける
この暴言を書いている時点では、火星に水がかつて存在していたという証拠を探すために、火星の表面を這う2つのロボットローバーがあります。推論は、火星が長期間にわたって湿っていたならば、それは生命に足場を得る機会を与えたであろうということです。
まあ、ローバーはそれをやった。スピリットと機会の両方が、おそらく数百万年の間、火星が暖かく湿っていたという証拠を明らかにしました。そして、最後の3か月しかないと想定されていましたが、18か月後もまだ力強くなっています。彼らのソーラーパネルは突風によって定期的に掃除されており、さらに何ヶ月ものサービスを期待することは不合理ではありません。
しかし、問題があります。ローバーは色盲です。岩石を分析し、水の過去の証拠を探すことはできますが、生命の証拠を見ることができません。問題ありません。新しい地球観測装置が開発されており、将来の探査機が土壌を分析して生命の痕跡を見つけることができるようになります。他の検出器は、メタンガスの小気味のために空気を嗅ぐことができます。生命のもう一つの可能な副産物。
それらのローバーは非常に成功しているため、エンジニアは将来の開発を保留し、それらの大量生産を開始する必要があります。数十を構築し、最新かつ最高の機器を装備して、火星の表面にそれらを緩めます。同じローバーシャーシを大量生産することで、エンジニアはコストを大幅に削減できるはずです。デザインを改善し続けるが、なぜ車輪を再発明するのか？
火星の表面に20以上のローバーがあり、土をサンプリングし、空気を嗅ぎ、氷をテストすることができれば、赤道から極まで、生命を見つける可能性が大幅に向上します。もちろん、これは保証ではありませんが、それを見つけるための最善の方法となるでしょう。そして、もしあなたが人生を見つけたら、第二世代の探査機を送り、人生を詳細に分析し、遠くの祖先を共有しているかどうかを知ることができます。惑星を飛び越えたいくつかの冒険的な微生物。
火星で生命を見つけることの意味は驚異的です。それは、地球上にいるのと同じくらい生命が太陽系に広まっていることを意味するかもしれません。しかし、それはまた、生命が隕石の惑星間を行き来することができるという証拠が増えているため、太陽系のすべての生命が関連していることを意味するかもしれません。
ですから、火星で生命を見つけたとしても、その発見はほろ苦いものになると思います。たぶん私たちの太陽系は生命で満たされているかもしれませんが、宇宙の残りの部分は生命がないかもしれませんか？
他のスターシステムで生命を見つける
ハッブル宇宙望遠鏡は、これまでに作成された中で最も生産的で重要な科学機器の1つであると言っても差し支えないと思います。それは私たちが住んでいる宇宙に対する私たちの見方を根本的に変えました。それは太陽系外惑星を見つけるのを助け、宇宙を加速している神秘的な暗黒エネルギーを発見しました。
しかし、他の世界での生活を見つけるには、より専門的なツールが必要です。これらの1つは、現在2012〜2015年に打ち上げが予定されているTerrestrial Planet Finderです。すべてが計画どおりに進んだ場合、この驚くほど敏感な宇宙望遠鏡は、10年以内に他の星を周回する地球サイズの惑星を見つけることになります。さらに、非常に強力になるため、これらの惑星の大気を分析し、それらの惑星のいずれかに大量の酸素があるかどうかを確認できます。
それは重要です。熱心な微生物や植物が何百万年もの間それを生産してきたので、私たちは大気中に酸素を持っています。酸素は非常に反応性が高いため、一定の発生源が酸素をリフレッシュしない限り、大気中に存在することはできません。だから、もし酸素を見つけたら、あなたは命を見つけました。
想像してみてください。今からわずか10年で、科学者は近くの星の分析を開始し、生物圏で惑星を回転させることができるようになります。あなたは空を見上げて、友達に星を指摘し始めることができます。 「人生…人生…人生。」
これは画期的な発見ではないでしょうか？宇宙に私たちは一人ですか？ 「いや、どこにも生命がある」と言えるかもしれません。
Terrestrial Planet Finderは、このような基本的な手段になると思います。ボトルネックになるでしょう。科学者たちは、ショットが使用されるのを待って20年間並んでいます。 1つ以上を構築する必要があります。もう一度、それらを「大量生産」することを考慮し、一度に多くの惑星を分析する必要があります。コストを削減し、科学者に私たちを取り巻く生活のセンサスを構築する機会を与えます。
しかし、私たちはインテリジェントな生活や粘菌について話していますか？本当にわかりません。 （まあ、天文学者はクロロフルオロカーボンを検出する方法を理解し、惑星が空調の黄金時代にあると推測するかもしれません。）
実際に知的生活が見つかるまでは、少し孤独を感じます。
宇宙でインテリジェントライフを見つける
コンタクトを見たなら、ジョディフォスターのキャラクターが強力な電波望遠鏡で天を探していて、遠い文明からの通信を聞きたがっていたことを覚えているでしょう。
このテクノロジーは存在します。 20年以上にわたり、SETI（地球外情報の検索）の研究者たちは、さまざまな星や正確な周波数を聞いており、遠方からのメッセージを聞くことを期待しています。問題は、私たちの天の川が星の4千分の1の巨大な場所であることです。また、周波数の数が非常に多いため、空を包括的に検索するには長い時間がかかります。
テクノロジーは向上しており、SETIの研究者は多くの星をさまざまな周波数ですばやくスキャンできるようになりましたが、それでもまだ全天のごく一部です。これらのデータを分析するための計算能力は途方もないですが、世界中の何百万もの人々が手を貸すために自分のコンピューターに[メール保護]をインストールしています。
火星探査車や惑星探査ミッションとは異なり、SETIは公的資金をほとんど受けていません。そして、これは悲劇です。 SETIは1回のストロークで、宇宙のインテリジェントライフを発見することができ、おそらくコミュニケーションの助けにもなります。私より何百万年も進んだ文明による教育用テレビ放送を見たいです。
宇宙全体を可能性のあるすべての周波数でスキャンするメガプロジェクトを開発する必要があります。さらに、宇宙人がレーザーを使用して私たちと通信している場合に備えて、光学波長も検索する必要があります。
生命を見つける：火星、他の惑星、天の川全体。
私たちは人類の歴史の中で素晴らしい時代を生きています。私たちは何千年もの間、宇宙での自分の場所について疑問に思っていましたが、今では答えを見つけることができます。知るか？たぶんたった数十年で、いくつかの決定的な答えが得られるかもしれません。
そして、火星で生命を見つけられなかったり、他の星を周回したり、天の川の遠く離れた場所で私たちと通信したりしなければ、それは別のことを教えてくれます。
同様に重要な何か。
たぶん、ここでの地球での生活は私たちが思っていたよりも貴重なものです。私たちは、私たちが住んでいる惑星と、それを共有している生き物をより注意深く扱う必要があります。それは、宇宙ではユニークなものかもしれません。
それらの探査機をクランクアウトし、惑星が望遠鏡とラジオ皿を見つけて、答えを得ましょう。 （そして、私が選択しなければならなかった場合、私はおそらく、他の物を保留にして、私たちが見ている間は擁護することを勧めます）。
フレーザーケイン脚本の作品
