ハンセン病は中世よりも今日ではあまり一般的ではありませんが、この衰弱性疾患を引き起こす細菌はそれ以来ほとんど変わっていないと、新しい研究が発見しました。
Reseracherは、ヨーロッパの中世の墓から発掘された骨格に、ハンセン病細菌の驚くほどよく保存されたゲノムを配列決定しました。古代のゲノムが「ゼロから」（参照ゲノムなしで）シーケンスされたのは初めてであり、中世のハンセン病菌株が現代のハンセン病菌株とほぼ同一であったことが明らかになりました。
ハンセン病としても知られるハンセン病は、細菌の慢性感染が原因です マイコバクテリウム・レプラ。この疾患は皮膚病変を引き起こし、皮膚、神経、目、および手足に永久的な損傷を与える可能性があります。身体の一部が脱落することはありませんが、ハンセン病に感染した人は二次感染の結果として変形する可能性があります。この疾患は繁殖期のピーク時に発症することが多いですが、進行が非常に遅く、症状が現れるまでに25〜30年かかります。
この病気は中世ヨーロッパ全体、特にスカンジナビア南部で非常によく見られました。 「それは主要な公衆衛生問題でした」と研究の共著者である南デンマーク大学の生物学人類学者であるJesper Boldsenは言った。
しかし、ハンセン病は16世紀に急激に減少しました。理由を理解するために、Boldsenの同僚は、中世の5つの骨格と、ハンセン病のある生きている人々の生検からDNAの配列を決定しました。
不変のゲノム
通常、古代のDNAはほとんど分解するため、配列決定は困難です。しかし、中世の骨格の1つには非常に大量の保存状態の良いDNAが含まれていました。これは、ハンセン病菌が分解から保護する非常に厚い細胞壁を持っているためと考えられます。研究者たちは、ショットガンシーケンスと呼ばれる自動化手法を使用して、この標本から遺伝的青写真を得ました。
他のスケルトンと生検サンプルは、DNAをあまり生成しなかったため、既知の「参照」ゲノムを使用してシーケンスされました。
シーケンシングにより、ハンセン病のゲノムは中世以降ほとんど変わっていないことが明らかになり、この病気はそれほど強力ではなくなっています。研究者らは、16世紀のその減少は、人間集団の耐病性の結果であったと推測している。ハンセン病を発症した人々は、生涯ハンセン病のコロニーに追放されることがよくありました。結果として、病気にかかりやすい人々の遺伝子は彼らと共に死滅し、より免疫のある人々の遺伝子は生き残っただろう。
調査結果は、病気の進化への洞察を提供すると、研究の共著者であるドイツのチュービンゲン大学の古遺伝学者であるヨハネスクラウス氏は述べた。 「病原体はどのように進化しましたか？それはどのように人間に適応しましたか？」クラウゼは言った。 「これは、古代のゲノムだけが教えてくれるものです。」
今日のハンセン病
ハンセン病は今日でも人々を苦しめていますが、抗生物質で治療可能です。 1000万人以上が感染しており、毎年約25万人が新たに感染しているとクラウゼ氏はLiveScienceに語った。
ヒトに加えて、この疾患はアルマジロに感染し、米国のほとんどのハンセン病の症例はこれらの動物との接触であると追跡できます。ハンセン病菌は低温で繁殖し、アルマジロは哺乳類の中で最も体温が低いとクラウゼは言った。
しかし、アルマジロはおそらくヨーロッパから来た人間からこの病気にかかったと研究著者らは述べた。中世のハンセン病のサンプルの1つが現代中東の菌株と一致しましたが、この病気がもともとそこから発生したのか、それともヨーロッパから来たのかは不明です。
「この研究は、ハンセン病のヨーロッパ系統（現在は絶滅している）が世界の他の地域で見つかった系統とどのように関連しているかについての洞察を提供します」ストーン氏は、「驚くべきことに、最近3、000年ほどで比較的最近、人間に「飛び込んだ」ようだ」と語った。
