NASAの赤い惑星への最新の訪問者である火星偵察オービターは、まだ最終的な科学軌道に向かう途中で、軌道を縮めようとしています。 11週間のエアロブレーキ操作の後、この距離は約20,000 km（12,000マイル）に短縮されました。コントローラーは、宇宙船が軌道操作を完了するために、今後12週間で火星の大気をさらに400回掃引する必要があると推定しています。最終的なマッピング軌道は、火星の表面から約255〜320 km（160〜200 mi）です。
火星にあるNASAの最新の宇宙船は、すでに各軌道のサイズと期間を半分以上削減しており、わずか11週間で軌道を縮小する23週間のプロセスになっています。他の指標によると、仕事の大きなシェアは先にあります。
「軌道はますます短くなっています。これまでに約80か所を終了しましたが、あと400か所ありますが、最後に向けてペースは本当に速くなります。
ナビゲーター、エンジニア、科学者の日常的な注意を補うため、オービターは前例のない搭載スマートを使用して、各軌道中に独自の姿勢操作の一部をスケジュールし始めました。
「エアロブレーキング」と呼ばれる火星偵察オービターミッションの現在の段階は、3時間の終わりに、非常に細長い35時間の軌道のパターンで宇宙船から始まりました。現在の計画によれば、火星の大気への数百回の注意深い浸食が軌道をほぼ円形の2時間ループに調整すると、それは9月上旬に終わります。その後、いくつかの修正エンジンの燃焼、レーダーアンテナの展開、およびその他の移行作業の後、宇宙船は適切な軌道と構成になり、11月に主な科学フェーズを開始します。
2年間の科学フェーズでは、火星偵察オービターが火星を地下層から大気の上部まで調べます。直径3メートル（10フィート）のディッシュアンテナを使用して、以前の火星ミッションの最大10倍のペースで地球にデータを送ります。火星の水の歴史と範囲に関する情報を提供することに加えて、オービターは2007年と2009年に打ち上げられるNASAロボットの予想される着陸地点を評価します。
宇宙船が最初に火星の周りの軌道に入ったとき、惑星から最も遠い点は約45,000キロメートル（28,000マイル）でした。 11週間のエアロブレーキ操作の後、この距離は約20,000キロメートル（12,000マイル）に減少しました。 4月上旬以降の各軌道では、火星に最も近い部分が、通常は惑星の表面から約105キロメートル（65マイル）上空を通過しています。大気と宇宙船の表面との相互作用によって生じる抗力は、船の速度を低下させます。
「私たちの最大の課題は、大気の変動性です」とジョンストン氏は語った。 「あるパスから次のパスへと宇宙船が経験する抗力の量が35％変化することは珍しくありません。各パスを注意深く監視し、必要に応じて次のパスのために高度を安全な高度に変更する準備をする必要があります。」
オービターは大気より上にありますが、アンテナを地球に向け、ソーラーパネルを太陽に向けることができます。通過するたびに大気に入る前に、太陽電池パネルとアンテナの背面が進行方向を向くように旋回します。 Mars Reconnaissance Orbiterの搭載ソフトウェアの革新的な機能により、次のパスのために方向転換する必要がある時間を計算できます。この機能は、「根尖周囲タイミング推定器」と呼ばれ、5月にアクティブ化されました。
Mars Reconnaissance OrbiterのプロジェクトマネージャーであるJPLのジムグラフは、次のように語っています。今、宇宙船はそれを行うことができます。これは、宇宙船が1日に数回のドラッグパスを実行しているポイントに到達したときに特に役立ちます。」
火星偵察オービターは、1997年のマーズグローバルサーベイヤーと2001年のマーズオデッセイに続く3番目のNASA火星ミッションであり、エアロブレーキを使用して目的のほぼ円形の軌道に入る。この戦略により、ロケットエンジンだけを使用して目的の軌道に減速する場合に必要とされるよりもはるかに少ない燃料で宇宙船を打ち上げることができます。今月のドラッグパスごとに、火星偵察オービターは平均で毎秒約2メートル（1時間あたり4.5マイル）遅くなり、そうでなければ約1キロ（2.2ポンド）の燃料を消費することになります。
エアロブレーキの終了からメインサイエンスフェーズの開始までの2か月間の移行活動には、地表を貫通するレーダー機器用の2つの5メートル（16フィート）の長さのアンテナの展開、鉱物からレンズキャップの取り外し、分光計の機器を特定し、さまざまな使用モードでのすべての機器の性能を特徴づけます。 10月上旬から11月上旬にかけて、火星は地球から見るとほぼ太陽の後ろになります。火星のすべての宇宙船との通信は、その期間の一部の間は信頼できないため、指揮は最小限に抑えられます。
火星偵察オービターに関する追加情報は、http：//www.nasa.gov/mroからオンラインで入手できます。ミッションは、パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるJPLによって管理されており、ワシントン州のNASA Science Mission Directorateが担当しています。ロッキードマーティンスペースシステム、デンバーは、プロジェクトの主要な請負業者であり、宇宙船を建設しました。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
