カリフォルニア湾の奥深くで、科学者たちは、結晶化したガスでいっぱいの熱水噴出孔の空想的な広がり、熱くなった液体の輝くプール、虹色の生命体を発見しました。
そのすべてを際立たせるのは、通気孔からのミネラルでできたそびえ立つ構造物で、75フィート（23メートル）もの高さまで迫っています。 10年前、このスポットを訪れた科学者たちは異常なことは何も見ませんでした。このサイケデリックな海の景色は、過去10年間に熱水噴出（海底のミネラルを多く含んだ水と熱湯が噴出するスポット）の増加を中心に構築されたようです。
ベントを発見したチームを率いたジョージア大学の海洋生物学者であるマンディジョイエ氏は、「驚くべきことは一言も言えない」と語った。
衝撃的な発見
「本当に興味深い地形をたくさん見たので、頭を悩ませた」とジョイ氏は語った。水中の化学痕跡は、近くに熱水噴出孔があるかもしれないことも示唆しました。
2月に、チームは別の遠征を開始し、シュミットオーシャンインスティテュートの調査船であるFalkorの甲板から、高解像度カメラを搭載した自動運転車を深部に送りました。地表から6,000フィート（1,800 m）近く近くで、彼らは微生物、海洋ワーム、および彼らが認識できない種でカーペットが敷かれた通気口を見ました。
「控えめに言ってもショックだった」とジョイエはライブサイエンスに語った。 「私の顎は文字通り床に当たったと思います。」
非現実的な環境
チームは、2008年には存在しなかった熱水噴出孔サイトを発見しました。恐らく、その後、新しい噴出口が開いたか、または熱水流体の流量が増加したとJoye氏は述べています。流体に溶け込んだミネラルと金属は海水と反応して巨大な「パゴダ」を作ります。巨大な「塔」は、直径49フィート（15 m）もの厚さで、海底から多くは33フィート（10 m）上昇しています。
一部の場所では、流体の流れによって棚やフランジが作成され、その下に硫化物とメタンに富む流体のプールが閉じ込められました。池は光を屈折させ、銀色の鏡のような効果を生み出す、とジョイ氏は語った。一部のプールでは、羽のように見える長さ数インチの繊細なミネラル沈殿物が見られました。誰も彼らが何であるかを知らない、とJoyeは言った。
「それは、「あなたは私をからかっていなければならない-それは現実ではあり得ない」の絶え間ない弾幕でした」と彼女は言った。
サイトの他の驚きの中には、奇妙なメタンハイドレート-氷の結晶フレームワークに閉じ込められた天然ガスの泡がありました。ジョイ氏によると、メタンはこれらの通気孔で水和しているが、奇妙に不規則に見え、ほとんど溶けていない様子だった。
研究者たちは、機能がそのように見える理由をまだ知りません。それは、現場の高圧と極度の気温であるかもしれないと、Joyeは言いました。海水は華氏35.6度（摂氏2度）ですが、熱水は690.8 F（366 C）と乾きます。または、メタンガスに不純物が含まれ、奇妙な形状を引き起こす可能性があります。
ミステリーライフ
通気口サイトの他の謎の中には、通気口から噴出するミネラル豊富な水の高い塔を覆う生命の拡散があります。のように、いくつかは認識可能でした リフティア 硫黄を食べる共生細菌を宿すチューブワーム。他のものは科学にとって全く新しいものでした。塔には、ピンクからオレンジ、白、黄色、紫まで、虹色の微生物のマットが置かれているとジョイ氏は語った。
「紫色の微生物マットを見たことはありません」とジョイ氏。研究者たちは現在、遺伝子シーケンシングを使用して微生物を研究し、温度、水質、その他の要因が微生物の色を決定しているかどうかを調べています。
研究者たちはまた、マンガンと鉄が豊富に含まれていることがわかっている熱水流体の組成についても詳しく調べています。最後に、Joye氏は、チームのウイルス学者が現場で微生物に感染するウイルスを調査していると述べました。
「このようなことはあまり起こらない」とジョイ氏は語った。 「私は戻ることができるまでの日数を数えています。」
