よく知られているオリオン星雲は、おそらく空で最も有名な星形成領域です。台形として知られる4つの巨大な星は、ガスとダストの巨大な雲を照らして新しい星に忙しく形成し、天文学者に恒星の形成と若いシステムを探索するための驚くべき展望を提供します。この領域には、多数の「原始惑星系円盤」または略して柱があり、これは新しく形成された星の周りの高密度ガスの領域です。そのような円盤は若い星の周りで一般的であり、最近、私たち自身の銀河内のより大きな、しかしあまり知られていない星形成領域であるシグナスOB2で発見されました。
シグナスOB2は、オリオンの有名な同等物よりも10倍も大きい星形成領域であり、シグナスXとして知られる大量のガスの一部です。オリオン星雲と同様に、OB2領域は、いくつかの例外的に私たち自身の銀河の中で最も大規模で明るい星の1つであるOB2-12を含む大規模な星。合計で、この地域には65を超えるOクラスの星があり、天文学者の分類システムで最も大規模なカテゴリです。しかし、これらの星と同じくらい明るいため、シグナスOB2は、可視光の大部分を遮る暗い覆い隠された雲の後ろにあるため、アマチュア天文学者には人気のターゲットではありません。
しかし、この方法で隠された多くの物体と同様に、赤外線望遠鏡と電波望遠鏡がベールを突き刺して地域を研究するために使用されてきました。ニコラスライトが率いるハーバードスミソニアン天体物理学センターの新しい研究は、ハッブル宇宙望遠鏡からの赤外線観測と視覚観測を組み合わせたものです。観察の結果、オリオン小道具と外観が似ている10個の物体が明らかになりました。オリオン座の柱状突起が台形から遠ざかるのと同様に、中央クラスターからの強い恒星風のために、物体には中央の塊から吹き飛ばされた長い尾がありました。近い端では、オブジェクトは明るくイオン化されました。
しかし、類似点にもかかわらず、オブジェクトは真の小道具ではない場合があります。代わりに、それらは「気化ガス状小球」または略してEGGとして知られている領域である可能性があります。 2つの主な違いは、星が形成されたかどうかです。 EGGは、より大きな星雲内の過度の領域です。それらのサイズと密度は、残りの星雲を吹き飛ばすイオン化とストリッピングに対して耐性を持たせます。内部領域はこれらの分散力から保護されているので、中心は崩壊して、柱の要件である星を形成する可能性があります。これらはどれですか？
一般に、新しく発見されたオブジェクトは、Orionで通常見られるオブジェクトよりもはるかに大きくなります。オリオンプロピドは中央クラスターに向けられた軸に対してほぼ対称ですが、OB2オブジェクトは複雑な形状のねじれた尾を持っています。オブジェクトは全体で18〜113千AU（1 AU =地球と太陽の間の距離= 9300万マイル= 1億5000万km）であり、オリオンのプロップよりもはるかに大きく、NGC 6303の既知の最大のプロップよりもさらに大きくなっています。
しかし、それらが異なるのと同様に、proplydsがどのように機能するかについての現在の理論的な理解は、propiddsが妥当な範囲を超えているわけではありません。特に、真のproplydのサイズは、中心の星からの剥離の程度によって制限されます。これらのオブジェクトはOB2-12から遠く離れており、オリオンの突起よりも他の巨大な星は台形にあるので、分散力が少なく感じられるほど大きく成長できるはずです。物体に含まれている厚い塵を突き刺し、中心の星が存在するかどうかを発見しようと、チームは赤外線と無線で物体を調べました。 10個の天体のうち、7個には中心的な恒星源の有力な候補がありました。
それでも、明確な違いにより、オブジェクトをEGGまたはプロップのいずれかとして決定的に識別することが難しくなります。代わりに、著者らはこれらのオブジェクトが中間の段階の最初の発見である可能性があることを示唆しています：古い形成されたEGGは星を形成し、若いプロピドに似ています。さらなる証拠がこれを支持する場合、この発見は恒星の形成を取り巻く乏しい観測の詳細を埋めるのに役立ちます。これにより、天文学者は、惑星系がどのように形成されるかの理解にも結びついている理論をより徹底的にテストすることができます。
