銀河の面をホバリングし、渦巻銀河の腕の抱擁に閉じ込められたオープンスタークラスターは、通常、最大数百のメンバーを含み、通常、全体で約30光年にわたっています。ほとんどは若く、数千万年前までの年齢ですが、数十億年ものまれな例外がいくつかあります。時間の経過とともに、銀河団のメンバーがゆっくりと離れてゆるい連想を形成することを理解しています。しかし、私たちが理解していないのは、彼らの星がどのように形成されたかということです。
カナダのオンタリオ州で開催されたCASCA 2011会議で今週発表された研究の筆頭著者であるマクマスター大学の博士課程の学生であるネイサンリー氏は、次のように述べています。 「これが、天の川のほとんどの星が現在観測されている場所で発見されるようになったと私たちが考える方法です。」
銀河団の構築と進化を詳しく探ることができない理由の1つは、通常、ガスと塵の密なベールによって隠されているためです。見るのは美しいです…しかし、可視光でカットすることはほとんど不可能です。つまり、誕生の過程を直接観察することはできません。このプロセスを理解するのを助けるために、天文学者は星団の観測を組み合わせて、それらが宇宙そのものの始まりにさかのぼるほど古くなっています。また、最新のコンピューティングのおかげで、優れた進化を遂げる最先端のシミュレーションを生成することもできます。
「残念ながら、ほとんどの星団は溶解するのに時間がかかりすぎて、実際にそれが起こっているのを見ることができません。しかし、このプロセスがどのように発生するかがわかったので、クラスターの現在の外観を調べることによってそのシグネチャを探すことができます」とNathan Leighは言いました。 「私たちは、シミュレーションで作成したクラスターを、実際に観察するクラスターと照合することで、これに取り組みました。これは彼らの形成時の状態について教えてくれます。」
これらのシミュレーションは、リーと共同研究者に、実際の星団の履歴をたどるのに必要な刺激を与え、形成についての新しい手がかりを与えてくれました。彼らの研究を完了するために、彼らは最近ハッブル宇宙望遠鏡で行われた非常に洗練された観測に依存しました。
「驚くべきことに、すべての星団は多かれ少なかれ共通の歴史を共有しており、彼らの誕生までさかのぼります。」とリー氏は言います。 「これは、問題が当初考えていたよりもはるかに単純である可能性があることを示唆しているため、私たちにとって大きな驚きでした。星がどのように形成されるかだけでなく、私たちの銀河の歴史についての私たちの理解は、私たちが予想していたよりもはるかに大きな一歩を踏み出しました。
出典：カナダ天文学会。
