米国とイタリアの天文学者のペアが、230 km /秒（時速50万マイル）で空を移動する星の流れを発見しました。発見者は、その小川が天の川の重力によって引き裂かれた巨大な星団のすべての遺物であると信じています。正しければ、私たちの銀河を取り巻くこれらのストリームの数百以上になる可能性があります。
北の空を横切って走る細長い古代の星の流れが発見されました。ストリームは地球から約30,000光年離れており、毎秒約230キロ、または時速50万マイル以上の天の川銀河の上を流れています。
この発見は、カリフォルニア州パサデナにあるスピッツァーサイエンスセンターのカールグリルメア博士と彼の同僚であるローマ天文台のオディッセアディオナトスによって行われました。 Grillmairは、彼の出身地であるカナダのカルガリーで開催されたAmerican Astronomical Society会議で彼の発見を発表しました。
「私たちが見ることができるストリームは30,000光年以上ですが、調査データの範囲によって現在制限されているため、実際にはそれよりはるかに長い場合があります。ストリームがギャラクシーの周りに完全に広がっていない場合、私は実際にいくらか驚かれることでしょう」とグリルメイアは言います。
天文学者たちは、この宇宙の「ハイウェイ」にある星が宇宙の始まりにさかのぼる日付であり、その星団の化石の残骸であると信じています。古代の星団は、私たちの天の川銀河の潮汐力によって何十億年にもわたって引き裂かれました。
「この発見により、天の川には現在このような巨大な星団が約150個しか含まれていませんが、かつては何千もの星団が群がっていた可能性があるという理論に新しい重みが与えられています。この考えが正しければ、数百または数千のそのような恒星流が私たちの銀河を鳴らしているかもしれません」とGrillmairは言います。
上空では、小川は腕の長さにある小指よりも細くなっています。満月の直径の130倍以上、つまり北の空の約3分の1に及びますが、小川の個々の星は肉眼では見えません。ストリームの狭さは、元の星団が激しく引き裂かれたのではなく、星団が銀河の中心近くを通過するたびに、おそらく数千回ほど穏やかに引き出されたことを示しています。孤立した星は、元の軌道に沿って、親クラスターが完全に溶けてからずっと後を追っていきます。
このストリームは、スローンデジタルスカイサーベイと呼ばれるパブリックデータベースを使用して、一致フィルタリングと呼ばれる手法で発見されました。 DNAマーカーのような星の色と明るさを使用して、科学者は各星に特定の年齢と距離を持つ可能性を割り当てました。これらの確率が空全体にどのように分布しているかを調べることにより、GrillmairとDionatosは、天の川の前景の星の広大な海を突き抜け、銀河のハローの暗くて孤独な領域の間に流れが流れているのを見ることができました。
「小川の空の道はとても滑らかです。大きな揺れがないことから、少なくとも30,000光年の距離内では、目に見えない暗黒物質の大きな集中はないことがわかります。ストリームは驚くべき発見であり、私たちの銀河の構造と重力が大規模でどのように動作するかについての研究の新しい道を提供します」とGrillmairは言います。
近年、このようなストリームが6つ見つかりました。そのうちの3つはGrillmairとそのチームによるもので、Sloan Digital Sky Surveyでは1つを除くすべてです。これまでに発見された小川の研究は、私たちの銀河を取り巻く目に見えない暗黒物質の巨大なハローが、球状に非常に近いことを示しています。このハローがどこまで伸びているか、それがどのように形成されたか、それがどれほど塊であるか、そして暗黒物質が何でできているかは、天文学者が現在答えようとしている大きな問題の1つです。
スローンデジタルスカイサーベイへの資金提供は、アルフレッドP.スローン財団、参加機関、国立科学財団、米国エネルギー省、米国航空宇宙局、日本の文部科学省、マックスプランクソサエティ、およびイギリスの高等教育資金理事会。
Grillmairは、Astrophysical Journalの5月号に掲載された、ストリームの発見に関する論文の筆頭著者です。
元のソース：Spitzerニュースリリース
