私たちは、宇宙飛行士が滞りなく任務を遂行することに慣れています。彼らは一度に数か月間国際宇宙ステーションに向かい、彼らがすることを行い、それから家に帰ります。しかし、月面やおそらく火星への次のミッションは、まったく新しい一連の課題を提示します。
宇宙飛行士がこれらの課題に備えるための1つの方法は、洞窟内の極端な環境を探索することです。
欧州宇宙機関のCAVES（人間の行動とパフォーマンスのスキルを評価および行使するための協調的冒険）プログラムは、宇宙飛行士向けの3週間のトレーニングプログラムです。 CAVESでは、宇宙飛行士のチームは、多文化チームで協力的、安全、効果的に働くことを学びます。
今週は、6人の宇宙飛行士のチームがスロベニアのカルスト台地の洞窟の奥深くで実験を行うために1週間を費やしています。時間は、マイクロプラスチックの検索などの実験に費やされています。彼らは水化学をテストし、水を追跡し、洞窟をどのように流れるかを理解する方法を見つけています。彼らはまた、洞窟に適応した極端な生命の兆候を探しています。
これらすべてを達成するために、宇宙飛行士は物理的な障害を一緒に克服し、洞窟をマッピングし、画像をキャプチャし、科学的サンプルを収集する必要があります。
しかし、多分彼らの使命の最も重要な部分は、多様な人々のグループで一緒に働く方法を理解することです。彼らは効果的なコミュニケーション、協力、問題解決の方法を学んでいます。リーダーシップとチームのダイナミクスにもプレッシャーがかかっています。
彼らの仕事は彼らが洞窟に入る前に始まります。宇宙飛行士は、ミッションの準備のために地上で1週間過ごしました。彼らはその時間を利用して、プライバシーのない狭いスペースにいるという精神的な挑戦に備える。また、最小限の設備で直面するすべての技術的課題に備える必要があります。
宇宙飛行士のチームは、洞窟の中に入ると、洞窟の繊細な気候、動物相、水に焦点を合わせて、合計12回の科学実験を行います。彼らの仕事の重要な部分は、人生の狩猟です。
「カルスト台地のこの特定の洞窟でチームが地下の生命を数日間観察するのはこれが初めてです」とスロベニアのカルスト研究所ZRC SAZUのフランシガブロフシェク教授はブログで指摘しています。 「私たちは再び新しい種を見つけたいと思っています」とフランシは言います。甲殻類を発見したのはESAの2番目の洞窟探検でした アルピオニスカスシデラリス 2012年に。
Alpioniscus sideralisは、水中での生活から陸上での生活、水に戻るまでの進化のサイクルを完了したため、注目に値します。
洞窟内部の生物学は、CAVESチームにとって特に興味深いものです。そこには光がなく、食べ物もあまりありません。しかし、洞窟は、これらの極端な環境での生活方法を理解した種をまだホストしています。洞窟で見つかった種は非常にまれで、その存在は科学者が気候条件と生息地を再構築するのに役立ちます。
宇宙飛行士は洞窟の壁や床からだけでなく、岩や点滴水のプールから標本を収集します。 DNAを分析し、形態を研究します。これらの分析と観察は、生命体が洞窟の環境にどのように適応したかについて、いくつかの光を当てます。
特に興味深いのは洞窟で発見された極限環境菌です。これらの微生物は栄養素の乏しい環境に順応しており、それらのいくつかは炭素ではなく窒素と硫黄に基づいた生物学的サイクルを使用しています。それらのいくつかは岩の上だけに住んでいます。私たちが太陽系のどこかで生命に遭遇した場合、それらの生命体は極限環境圏である可能性があり、CAVESミッションと太陽系の他の世界の最終的な探査との間の類似点を描きます。
彼らが地下にいる間、宇宙飛行士は地上のミッションコントロールと通信します。サーフェスチームは、生成された3Dマップでアンダーグラウンドチームの進行状況を追跡し、彼らが行っている実験を見つけることができます。彼らは実験を洞窟チームが彼らに送信する画像とペアにすることができ、コメントを地下チームに送信することもできます。
今回のCAVESの6人の宇宙飛行士は、ESA宇宙飛行士のアレクサンダーガースト、NASAの宇宙飛行士のジョーアアカバとジャネットエップ、ロスコスモスの宇宙飛行士ニコライチャブ、カナダ宇宙庁の宇宙飛行士ジョシュクトリク、JAXAの大西卓也です。チャブとガーストは遠征の共同司令官を務めています。
もっと：
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