NASAのドーン宇宙船が家に向けて放射し続けている準惑星ドワーフのゴージャスな写真に感謝します。タップがすぐに乾くからです。
ミッションチームメンバーは本日、9月中旬から10月中旬の間に、地球-月系を超えて2つの物体を周回する唯一の探査機であるドーンが来月かそこらで燃料切れになると発表しました（9月7日）。
その場合、由緒あるプローブは、セレスを研究したり、地球上のコントローラーにデータを送信したりするために、必要に応じて自分自身を方向付ける能力を失います。夜明けは宇宙ゴーストになり、何十年もの間、静かに矮小惑星を周回します。 [写真：太陽系最大の小惑星、ドワーフプラネットセレス]
NASAの惑星科学課の局長代理、ロリ・グレーズ氏は声明で、「ドーンが私たちのミッション・ファミリーから離れたことは悲しいことですが、その多くの成果を非常に誇りに思っています」と述べました。 「ドーンの科学と工学の業績は、歴史を通じて反映されます。」
長い道のり
2007年9月に打ち上げられた4億7,700万ドルのドーンミッションは、小惑星帯の2つの最大の本体である、幅590マイル（950 km）のセレスと幅330マイル（530 km）の原始惑星の接近偵察を担当しました。ベスタ。
科学者たちは、太陽系の初期のセレスとベスタアスの遺物、つまり火星や木星などのより大きな世界に組み込まれなかった残り物を考えています。これは、頭字語ではない、ドーンの名前を説明しています。
ドーンは2011年7月にベスタに到着し、探査機がセレスに向けて出発した2012年9月まで軌道から物体を研究しました。ドーンは2015年3月にこの後者の目的地に到着し、これまでで初めて-矮小惑星を周回する宇宙船となりました。 （NASAのニューホライズンズ宇宙船は、2015年7月に小型惑星冥王星を通過したことで有名ですが、それは接近飛行でした。軌道は関与していませんでした。）
夜明けは、ノズルからキセノンのイオンを放出することによって推力を生成するその超効率的な推進システムのおかげで、これらの探査の偉業を達成することができました。ドーンのエンジンはそれほど強力ではありません— 0から60 mph（100 km / h）に到達するには約4日かかりますが、これらのエンジンは長時間にわたって連続して発射できるため、驚異的な速度に到達できます。
NASAのジェット推進研究所（JPL）のカリフォルニア州パサデナにあるドーンミッションディレクター兼チーフエンジニアのマークレイマン氏は本日の記者会見で、「これは私が「忍耐による加速」と考えたいものです」と語った。 「それは、そうでなければNASAが完全に到達することができない太陽系の目的地を開く。」
ちなみに、ドーンはキセノンが不足することはありません。燃料が少ないのはヒドラジンです。これは、ドーンの小型で向きを変えるスラスタに動力を与える従来の推進剤です。
科学的な恵み
ベスタとセレスでのドーンの研究は、これら2つの天体に関する多くの詳細と太陽系の初期の歴史を明らかにしました。
たとえば、ドーンの観測では、ベスタの北半分に驚くほど大量のクレーターがあることを示しており、小惑星帯が研究者が思っていたよりもずっと前に大きな物体を抱えていたことを示唆していると、ミッションチームのメンバーは述べています。そしてドーンの測定は、ベスタがハワード石、ユークライト、ジオジェナイト隕石の起源であることを確認しました。
そして、セレスです。矮小惑星は、乾燥した岩の多いベスタよりもはるかに冷たく、2つの天体が非常に異なる場所で形成されたことを強く示唆しています—ベスタは、地球や火星のような岩の惑星の領域に近く、冷たい深さのセレスは遠くにあります氷が生き残ることができる場所。 （Ceresは現在の場所に内側に移行しています。）
そしてドーンは、高さ3マイル（4.8 km）の「孤独な山」のAhuna Monsや、多くのクレーターの床に点在する奇妙で明るいスポットなど、セレスのさまざまな興味深い特徴を発見しました。
ドーンの観測により、これらの明るい堆積物は炭酸ナトリウムなどの塩で構成されていることが明らかになりました。科学者はこれらの塩が地下の貯水池から地表に泡立った水が泡立ち、宇宙に沸騰した後に残されたと考えています。 [写真：ドワーフプラネットセレスの明るいスポットの変化]
堆積物は若いので、この活動はごく最近行われました。確かに、セレスはほぼ確実に今日でも地下に液体の液体を保持していると、同じくJPLのドーン首席調査官キャロル・レイモンド氏は述べた。
レイモンド氏は本日の記者会見で、「地表から地表まで物質を運ぶ活発な地質循環があり、ミッションを地表に送ることにより、セレスの内装材料の一部を試す機会が与えられることを知っています」と本日の記者会見で述べた。
NASAは、地上ミッションがどのようなものになるかについてすでに考えていると、エージェンシーのジム・グリーン主任研究員が本日のイベントで語った。本には何も載っていないが、NASAは会議を開催して、潜在的なアーキテクチャのマッピングを開始したとグリーン氏は語った。
「身体は非常に多くの点で非常に興味深く、私たちは絶対に戻って来なければなりません」と彼は言った。
左上
ドーンの寿命末期計画は、NASAが土星を周回するカッシーニ宇宙船のために考案した計画とはかなり異なります。
燃料の少ないカッシーニは、昨年9月に環状惑星の大気中で激しい死に導かれ、プローブが土星の衛星であるタイタンやエンケラドスを汚染しないようにしました。地球から。
しかし、セレスにはそれなりの雰囲気はないため、ドーンを焼却することはできません。代わりに、ミッションチームは、プローブをセレス周辺の現在の軌道にそのまま残します。これは、高度22マイル（35 km）まで到達し、2,500マイル（4,000 km）まで到達する非常に楕円形の経路です。
NASAの惑星保護ガイドラインは、ドーンが少なくとも20年間はセレスの氷の表面に衝突しないことを要求している、とレイマンは最近のブログ投稿で説明しました。この窓口は、NASAが汚染されていないセレスに別の任務を開始する時間を与えます（機関がそうすることを決定した場合）。
レイマン氏は本日、ドーンの現在の軌道はその要件を満たすのに十分なほど安定していると述べた。
同氏は記者会見で、「われわれの分析によると、[ドーン]が軌道に乗るのは半世紀もあれば、それよりも長くなる可能性が非常に高い（99％を超える）」と述べた。
