画像クレジット：Harvard CfA
何歳ですか？プロのサッカー選手は20代後半にピークを迎える傾向があり、35歳を超えてキャリアを継続している人はほとんどいません。若いスターの場合、惑星形成のピーク年齢は約100万から300万年です。 1000万年前までに、彼らの資源は使い果たされ、恒星の「主な流れ」での生活に引退します。
地上と宇宙で望遠鏡を使用して、Lee W. HartmannとAurora Sicilia-Aguilar（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）が率いる天文学者のチームは、以前に探査されていたよりも古いクラスター内で、太陽のような星を形成の年が近づいて研究しています。彼らは、そのような星の周りのほこりっぽい原始惑星系円盤を研究することによって、惑星形成の私たちの理解を洗練しようとしています。彼らの結果は、コロラド州デンバーで開催されたアメリカ天文学会の第204回会議で本日発表され、惑星が形成される可能性のある期間をより適切に定義しています。
「形成されている可能性のある惑星を直接検出することはできませんが、惑星が掃いて質量を蓄積することによって引き起こされる、星周囲の塵の降着円盤の変化を見ることができます。」
「データはまた、300万と1000万歳の星の間の劇的な違いを示しています。若い星は、惑星を形成できるほこりっぽい円盤を頻繁に持っていますが、そのような円盤は、高齢者には本質的に存在しません」と彼女は続けた。
チームは、スミソニアン研究所のホイップル天文台望遠鏡、キットピーク国立天文台のWIYN望遠鏡、およびスピッツァー宇宙望遠鏡（後者は赤外線アレイカメラPI Giovanni Fazioの保証時間プログラムの一部として利用可能になった）のデータを使用して、これらの調査結果。
「私たちは、太陽とあまり変わらない星の周りの原始惑星系円盤の進化を理解しようとしている」とチームリーダーのリーW.ハートマンは言った。 「約100万年前の多くの星はディスクを持っていますが、1,000万年までに、ほとんど誰もディスクを持っていません。私たちは中間の年齢で星を見つけ、惑星を形成する「行為でそれらを捕まえよう」としています。」
星周塵の円盤は若い星を覆い隠しており、天文学者はこれが恒星の進化と可能な惑星系形成の共通の特徴であることを理解しています。初期の原始惑星系円盤には、後の惑星系を形成するための原料となるガスとダストが含まれています。
「星がディスクに惑星を形成し、星への降着、惑星への降着、または噴出によってほとんどの物質を取り除いた後、少量のダストがいわゆる「破片ディスク」に残る可能性があります。これのほとんどまたはすべて残骸のほこりは、太陽系の黄道光のように、小さな物体の衝突によって継続的に生成されると考えられています。
チームは、若いクラスターである低音星の最初の同定を発表します。Trumpler37とNGC 7160です（これらのクラスターは、比較的最近の過去に一緒に形成された星のゆるい関連付けです）。 Tr37の場合は500万年、NGC 7160の場合は1000万年に達しました」とSicilia-Aguilar氏は述べています。
「Tr37の一部の星には活発な降着が見られます。平均降着率は、100万年で10木星の塊を飲み込むことに相当します」とシシリア-アギラーは述べました。 「これは、粘性ディスクの進化のモデルと一致しています。」
「これと比較して、以前のクラスターNGC 7160でこれまでに活発な増加の兆候は検出されませんでした。これは、ディスクの増加が1000万年以内に終了することを示唆しています。これはおそらく、巨大惑星形成の主要な段階と一致しています。」
ハルトマン氏によると、Trumpler 37の方がより関心が高いとのことです。これは、まだディスクから材料が蓄積されている木星サイズの惑星を含む星を見つけたいと考えているためです。ただし、1,000万年前のクラスターNGC 7160には、まだ巨大な惑星を形成しているオブジェクトがいくつかある可能性があります。すべてのディスクが同じ速度で進化するわけではありません。
「したがって、最終的には、1,000万年前のクラスターNGC 7160を調査し、それをTrumpler 37と比較することにより、破片ディスクの頻度とそのようなディスク内のほこりが除去される速度についてさらに知ることが期待されます。」ハルトマンは言った。
シシリアアギラールとハートマンに加えて、チームメンバーには、セザールブリセノ（Centro de Investigaciones de Astronomia）、James Muzerolle（アリゾナ大学）、Nuria Calvet（スミソニアン天体物理天文台）などがあります。この作品は、NASAの助成金NAG5-9670によってサポートされていました。
マサチューセッツ州ケンブリッジに本社を置くハーバードスミスソニアン天体物理学センター（CfA）は、スミソニアン天体物理天文台とハーバードカレッジ天文台の共同研究機関です。 CfAの科学者は、6つの研究部門に編成され、宇宙の起源、進化、究極の運命を研究しています。
元のソース：ハーバードCfAニュースリリース
