汚れた雪だるまを宇宙空間に取り、太陽に向けて投げます。私はあえて…そしてそれがどのように見えるかについて予測します。
これは、彗星が地球からどれほど明るく見えるかについて話すときに彗星科学者が直面する問題です。彼らは、数百万マイルも離れたほこり、氷、その他の物質の集まりをイメージしています。彗星がどこに行くかを考え出した後、彼らはそれがどのように振る舞うかを予測しなければなりません。
確かに科学ですが、予測できないものです。そのため、2013年11月にISON彗星が太陽に近づくと、彗星がどのように運ばれるかを理解するのは非常に困難です。到着する前にばらばらになる可能性があります。太陽に近づくと壊れる可能性があります。または、それは非常にワイルドな期待に応え、明るく輝き、日光の下でそれを見ることができます。
ベテランのコメットゲイザーは、予想どおりにパフォーマンスを発揮しなかった訪問者をいくつか挙げることができます。 NASAゴダード宇宙飛行センターの太陽系探査部門に所属するMichael Mummaは、過去数十年の多くの彗星に対する同庁の科学的キャンペーンのリーダーでした。メールで スペースマガジン、彼は3つの彗星が予測よりも壮観でなくなった理由を共有しました。
コフテック彗星（1973）
世紀の彗星として請求されたコウヘテック彗星は、1973年3月に発見された後、太陽の近くを通過すると予測されていました。地上や空中望遠鏡でさえ。
Mummaは、Kohoutekが彼にとって素晴らしいキャリアランチャーであると冗談を言いました。アンモニアを検索する分光計は、さらなる発展のために持続的な資金を得ていたからです。しかし、彗星は視覚的に失望した、と彼は認めた。
「コフテック彗星を取り巻く誇大広告は、有名な上級彗星科学者によってなされた、その可能な明るさの2つの予測に触発されました。 NASAの広報担当者は、この2つのうち明るい方を宣伝することを選択しました。これにより、この彗星は「満月のように明るくなる」と予測されました。彼は通常、それが実際にそれほど明るくなるかどうか確信が持てないことを（穏やかに）言及しましたが、マスコミは通常、その免責事項を無視しました」とMummaは書いています。
「実際には、彗星は実際には霧雨を起こし、暗い予報にさえ到達できませんでした。おそらく、発見時に太陽から遠く、水氷以外の何かによって活性化されたためでしょう。そのような状況下では、予測は非常に不確実でした。」
ハレー彗星（1986）
ハリーズは最も有名な周期的彗星です。つまり、内部の太陽系に何度も戻ってきます。その鮮やかな外観は、歴史的記録に繰り返し登場しました。最も有名なのは、征服者ウィリアム征服者がイングランドのノーマン征服を成功させる直前の1066年に到着した後のバイユータペストリーです。しかし、各時代の天文学者は、彗星の出現を別個の予測不可能な出来事と見なしていました。
イギリスの天文学者エドモンドハレーは、1705年の天文記録を調べたところ、75年ごとに出現する同様の特性を持つ彗星は、おそらく同じ彗星であると考えていました。それ以来、天文学者と一般市民の両方が熱心にそれぞれの登場を待っています。 1910年の訪問は特に素晴らしく、マスコミは1986年に大きな期待を寄せていました。しかし、この彗星は1980年代には太陽からはるかに遠く、暗かったです。
Mummaによれば、この彗星は実際にフィズル。多くの報道によると、彗星の明るさが間違っていたため、予想以上に壮観ではないと信じられていた。
「科学者が予測したように、それは明るい彗星でした。しかし、予想通り、南半球の方が北半球よりもはるかに明るい。クライストチャーチ（ニュージーランド）から、そして再びケアンズ（オーストラリア）から、それは大きく、空で最も明るい物体でした–肉眼で簡単に見ることができました。」
科学的な補足として、マンマのチームはNASAのカイパー空中天文台で彗星を調査し、マンマが開発した赤外蛍光分光法を使用して、彗星で初めて水を発見しました。
オースティン彗星（1990）
1989年、 空と望遠鏡 目を引く見出しでオースティン彗星のカバー記事「モンスター彗星がやってくる！」を公開しましたハレーと同様に、多くの人々はこれが明るい肉眼であり、肉眼で容易に見えると予想しました。本の中で狩猟と画像彗星イギリスのアマチュア天文学者マーティン・モバリー氏は、それは望遠鏡や双眼鏡の素晴らしいオブジェクトだと指摘しましたが、目だけではそれほどではありませんでした。
「オースティンは一部の人々が予測したよりも明るくありませんでしたが、主要な科学的成功を可能にするのに十分な明るさでした」 スペースマガジン。 「私のチームは、彗星でこれらの分子を赤外線波長で初めて検出した中で、その彗星でCO（一酸化炭素）とメタノールを検出しました。」
全体として、これらの彗星は、地球に到達したときにどのように見えるかを理解するのが本当に難しいことを示しています。これは、ISONがほとんど私たちの手に渡るまで、ISONがどのように動作するかを正確に知る人はいないことを意味します。
