2006年2月13日の水星。画像クレジット：Jeffrey Beall。拡大するにはクリックしてください
縮小している惑星を目にするのは毎日ではありません。今日は日かもしれません。
夕方の日没の外に出て、夕日の輝きに向かって西を見てください。空が暗くなると、明るい惑星が出現します。太陽からの最初の惑星である水星です。「信じられないほどの縮小惑星」としても知られています。
「これは私が水星を見たのは私の人生で2回目です」とコロラド州デンバーの彼のバルコニーから西を向いてこの写真を撮ったスカイウォッチャー、ジェフリーベアは言います。
水星は、山の尾根のすぐ上の明るい「星」であり、街の明かりに匹敵します。
水星は太陽のまぶしさに隠されている時間のほとんどを費やしているため、とらえどころのないです。今週は違います。今から3月1日ごろまで、水星はまぶしさの外に出て、正面から見えます。水星が太陽から本当に遠いということではありません。 2月下旬の地球-太陽-水銀のジオメトリのため、それはそのように見えます。写真は千の言葉に値します：図。
2月24日金曜日は、見るのに最適な日です（空のマップ）。それは最大の伸長または太陽からの分離の日付です。注目すべき他の日付は、三日月が水星で滑空する2月28日（空の地図）と3月1日（空の地図）です。
水星が夕暮れから飛び出すのを見るとき、あなたは非常に奇妙な場所を見ています。 「縮小」が良い例です。
1974年、NASAのマリナー10宇宙船は水星によって飛行し、初めて、至近距離から惑星を撮影しました。カメラは、しわのある密なクレーターのある世界を明らかにしました。惑星地質学者はそれらを「葉の切り傷」と呼び、レーズンのしわのように、それらは収縮の兆候であると考えられています。惑星を収縮させるものは何でしょうか？ 1つの可能性：マーキュリーの特大の鉄心は数十億年にわたって冷却されており、その収縮がしわの背後にある原動力になる可能性があります。確かに誰も知らない。
水星はほとんど探査されていないので誰も知らない。宇宙船は1機しかありませんでした。マリナー10は、まあまあの訪問中に水星の表面の半分（45％）未満しか撮影できませんでした。大半は地表認識です。
もう1つのパズルは、水星の極にある謎の物質です。電波天文学者は地球上のレーダーを使用して遠方から水星にpingし、水星の極域クレーターで非常に明るい何かを発見しました。繰り返しになりますが、それが何であるかは誰にもわかりませんが、お気に入りの可能性は氷です。凍った水は電波をよく反射し、観測結果をうまく説明します。
どうして水星には凍った水が存在するのでしょうか？太陽は惑星の表面を400°F（750°F）以上に加熱しますが、何も凍らせるには熱すぎます。しかし、一部の極地のクレーターの深部では、太陽は決して輝きません。永久的な影では、温度は-212 ?? bf？を下回ります。 C（-350 ?? bf？F）。そのようなクレーターに着陸した氷の彗星または隕石の一部を想像してください。氷の一部は生き残るかもしれません。
または、それは完全に別の何かかもしれません。
水星の未知の半分はどのように見えますか？地球は本当に縮小していますか？氷は地獄で凍ったままでいられますか？水星は多くの質問を提起します：リスト。 「メッセンジャー」という名前の新しいNASAプローブがいくつかの答えを見つける途中ですが、それは2008年までマーキュリーに到達しません。
とりあえず、たそがれをじっと見つめることができるだけです。今晩、試してみてください。
元のソース：NASAニュースリリース
