火星の偵察オービターでHiRISEカメラが撮影した最近の衝突クレーターの画像は、火星の北極と赤道の中間にある表面下の氷を明らかにしました。フェニックス着陸船は、北極近くの着陸地点で土壌の最上層が乱された表面下の氷を画像化しましたが、これらの新しい画像–氷を昇華させた方法をすばやく連続して撮影しました—水氷の証拠を示す最初の画像ですはるかに低い緯度で。驚いたことに、ホワイトアイスは99％の純水から作られている可能性があります。
アリゾナ大学のシェーン・バーン氏は、「火星の高緯度では、氷が海面下にあることは知っていたが、今日の火星の気候に基づいて、想像よりもはるかに赤道に近いことがわかった」と述べた。高解像度イメージング科学実験、またはHiRISEカメラの。
「他の驚くべき発見は、これらの隕石衝突クレーターの下部に露出した氷が非常に純粋であることです」とバーンは言った。 「以前の考えは、氷が土の粒の間の表面の下に蓄積するので、土と氷が50から50の割合で混じるというものでした。その氷が視界から消えるまでにかかった時間を考えると、混合物は約1％の汚れと99％の氷であることがわかりました。」
科学者はMROでいくつかの機器を使用して一連の画像を撮り、5つの異なる火星のサイトで、深さ1.5フィートから8フィートの範囲の新しいクレーターで露出した非常に純粋で明るい氷を検出して確認しました。
ここの画像は北部の低地にあるタルシス地域の北西に位置し、北は40-60°、西は150-180°にあるアルカディアプラニティア地域の画像です。 HiRISEの前後の画像は、12メートル（40フィート）の新鮮な隕石のクレーターを示しており、クレーターで出土した水の氷が時間とともに消えていく様子を示しています。それぞれ35メートル（115フィート）の画像は、2008年11月と2009年1月に撮影されました。
これらの「白い」インパクトクレーターの発見は2008年8月に始まりました。オービターのコンテキストカメラチームは、同じ領域の以前の画像では確認できなかった暗い点やその他の変更がないか画像を調べました。隕石は、ほこりで覆われた火星の地形に衝突すると、通常、暗いマークを残します。
HiRISEチームは、2008年9月にダークスポットの高解像度画像を撮影しました。
「これらの最初の衝撃クレーターを追跡したとき、私たちは非常に珍しい何かを見ました」とバーンは言いました、そして「それはクレーターの底から突き出ているこの明るい青色の物質でした。それは水の氷によく似ていました。確かに、私たちがこの物質の監視を開始したとき、水氷は火星の表面で不安定であり、大気中の水蒸気に直接変わるため、水氷が消えるのを期待するように消えていきました。」
数日後の2008年9月、オービターの「CRISM」チームは火星用のコンパクト偵察画像分光計を使用して、衝突クレーターの1つに露出した水の氷のスペクトルシグネチャを取得し、発見をさらに強力にしました。
「最初に氷を見てから200日後、氷は消え、土の色だったので、これらすべてが非常に迅速に行われなければなりませんでした」とバーンは言った。 「ほんの数か月後にHiRISE画像を撮っていたら、異常なことに気づかなかったでしょう。この発見は私たちを通り過ぎただけだったでしょう。」
水氷が赤道に向かってどれだけ伸びるかは、最近の火星大気で利用可能な水量に大きく依存すると、バーンは言いました。「氷は、湿気の少ない気候の遺物であり、おそらく数千年前のことでしょう。前。"
フェニックスの地下氷の発見は完全に予想外ではありませんでしたが、ランダムな流星の影響により、赤道にはるかに近い高純度の氷を発見することは予想外でした。
そのような純粋な氷の層が火星表面の下にどのように形成されたかについてはいくつかの理論があります。バーン氏は、最も有望なアイデアの1つは、火星のこの氷が、純粋な氷のレンズが地球の表面の下に形成されるのと同じ方法で形成されたということだと考えていると述べた。
「そこに、氷の粒と土の粒の周りに液体の水の非常に薄い膜があり、氷点下の温度でも、氷のテーブルの上に移動して透明な氷のレンズを形成します。このプロセスは地球の「凍上」と呼ばれ、道路を砕き、壁を傾け、家屋の基礎を破壊するため、ほとんどの場所で迷惑と見なされています。
「しかし、火星では、今日の気候の中で、そして惑星の最も暖かい地域の一部だけでなく、高緯度の惑星の最も寒い地域の一部でも、液体の水を伴うプロセスを発見できれば、非常に興味深いでしょう。バーン」と述べた。
出典：EurekAlert
