PDS 70付近の原始惑星系円盤のHiCIAO近赤外線画像（出典：NAOJ）
過去数十年にわたって、天文学者は私たちの銀河の他の星の周りの惑星を見つけるためのいくつかの方法を考え出しました。軌道に乗ってホスト星に与えるわずかな「ぐらつき」によって存在を明らかにした人もいれば、私たちの視点から星の前を通過するときに発見された光を一時的に暗くする人もいます。
現在、一部の天文学者は、 複数 惑星。地球から460光年離れた太陽のような星を取り巻くガスと塵の円盤に見られる大きなギャップに基づいています。
ハワイのマウナケア山頂にある日本の8.2メートルの光赤外線スバル望遠鏡に搭載されたスバル次世代適応光学（HiCIAO）のハイコントラスト装置を使用して、天文学者の国際チームが若い星（1000万歳）をターゲットにしましたケンタウルス座の460光年離れた位置にある太陽とほぼ同じ質量。
HiCIAOが行った近赤外線観測により、PDS 70を取り巻く原始惑星系円盤が明らかになりました。この円盤は、ガスとダストで構成され、星から数十億マイル離れています。まさに文字通りに惑星が作られているものであり、太陽系が46億年以上前に始まったと思われるのはこのような円盤です。
「すばる望遠鏡とHiCIAOの強力な組み合わせにより、太陽のような星の周りの円盤を探査することができます。 PDS 70は、太陽系が幼少期にどのように見えたかを示しています。このような研究を続けて、惑星形成の歴史を理解したい.”
–チームリーダー橋本淳（国立天文台）
PDS 70のディスク内には、星自体からさまざまな距離に配置されたいくつかの大きなギャップがあり、近赤外線データでは暗い領域として表示されます。これらのギャップ（特に、星から約70 AUに位置する最大のギャップ）は、新しく形成された惑星が周囲の空間にほこりや小さな物質を取り除いた結果であると考えられています。チームによると、「形成されている惑星の重さや効率に関係なく、そのような巨大なギャップを作るのに十分な単一の惑星は存在しない」ため、複数の惑星が存在する可能性があるとも考えられています。
大きなディスク構造と外側のギャップに加えて、PDS 70には、わずか1 AU離れた場所に小さなディスクも配置されています。 （このディスクは、上の画像のHiCIAOマスクによって隠れています。）
星からの光とディスク内の散乱光により、現在の技術では不可能ではないにしても、惑星から反射される非常に微弱な光を検出することが困難になるため、実際の太陽系外惑星を直接見つけるには、さらに観測が必要になります。
それでも、まだ初期の太陽系である可能性が非常に高いものに遭遇することは魅力的であり、私たち自身の形成への時間を振り返ることができます。
「原始惑星系円盤の形成過程における惑星の直接イメージングは、惑星がいつ、どこで、どのように形成されるかを知ることができるので理想的です」とプリンストン大学のチームリーダーであるRuobing Dongは述べています。
国立天文台のすばる天文台のウェブサイトについては、こちらをご覧ください。
太陽系外惑星とディスクの戦略的探査（SEEDS）プロジェクトの目標は、太陽のようなあまり質量のない星の周りのディスクを研究することです。
挿入画像：アーティストによるPDS 70とその2つの原始惑星系ディスク（NAOJ）の表現
