ハーシェル宇宙観測所の新しい研究によると、20年前に木星に大きな影響を与えた彗星は、巨大惑星の大気に水をもたらしました。
1994年6月に21の破片が木星を襲ったとき、シューメーカーレビー9は世界中の天文学者を驚かせました。彗星が残した暗い斑点は、小さな望遠鏡でも見ることができました。しかし、明らかに、衝突の影響はこれらだけではありませんでした。
ハーシェルの赤外線カメラは、彗星が北半球に比べて、惑星の南半球に2〜3倍多くの水があることを明らかにしました。さらに、水は高地に集中しており、Shoemaker-Levy 9が跡を残したさまざまな場所を囲んでいます。
研究者が認めたように、水は木星に当たる惑星間塵から、ほぼ「定常的な雨」のように来る可能性があった。ただし、これが事実である場合、科学者たちは水が均等に分配され、高度が低くなるようにろ過することを期待しています。木星の氷の衛星も間違った場所にあり、水を巨大な惑星に向けて送っていたと研究者たちは言った。
上昇する内部の水は、木星の成層圏とクラウドデッキの間の「コールドトラップ」に侵入できないため除外された、と研究者たちは付け加えた。
「私たちのモデルによれば、成層圏の水の95％は彗星の影響によるものです」と研究を主導したフランスのボルドー宇宙物理研究所のティボーカヴァリエは言いました。
木星の水が彗星から来たと研究者が何年も疑っています— ESAの赤外線宇宙天文台が数年前にそこに水を見た-これらの新しい観測はShoemaker-Levy 9の影響のより直接的な証拠を提供します。結果は天文学と天体物理学.
ハーシェルの発見は、今後数年間で木星の観測が予定されている2つのミッションに、より多くの飼料を提供します。途中で2016年に到着するNASAのJuno宇宙船の最初の目標は、木星の大気中の水の量を把握することです。
さらに、ESAのジュピターアイスムーンエクスプローラー（JUICE）ミッションは2022年に開始される予定です。「これにより、ジュピターの大気成分の分布がさらに詳細にマップされます」とESAは述べています。
ESAはこの発見を水が地球に到達するまでの経緯に関連付けていませんが、一部の研究者は、地球の歴史の早い段階で液体を私たちの惑星に運び出したのは彗星であると信じています。しかし、表面に水を加えたのは火山岩からのガス放出であったと言う人もいます。
従来の理論は、氷が形成されたときから私たちの太陽系に氷があったことを示しており、今日、多くの惑星が何らかの形で水を持っていることを知っています。たとえば、昨年、水氷と有機物は水星の北極で発見されました。
科学者が最近発見した巨大な地下溝によって証明されているように、火星は古代の過去に水で一杯であるように見えました。火星の極には凍った水があり、好奇心と霊/機会探査ミッションのミッションの両方で、過去に水面に水が流れているという証拠を発見しました。
外側の太陽系は、4つの巨大惑星すべて（ジュピター、土星、天王星、海王星）や（氷の形の）さまざまな月を含む、水のシェアも持っています。いくつかの太陽系外惑星でさえ、大気中に水蒸気を持っています。
「外部太陽系の4つの巨大惑星はすべて大気中に水を含んでいますが、それらを得る方法には4つの異なるシナリオがあるかもしれません」とCavaliéは付け加えました。 「ジュピターの場合、たとえ他の外部ソースも貢献しているとしても、シューメーカーレビ9が圧倒的に主要なソースであることは明らかです。」
出典：欧州宇宙機関
