米軍は小さな衛星の艦隊の打ち上げに向けて動き始めるかもしれません

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2019年5月23日の打ち上げ時のSpaceXの最初のバッチのスターリンク衛星を示す写真。SpaceXのような企業が大型衛星に打ち勝つ小型衛星を打ち上げた場合、米軍はそれに追随するだろうか？

（画像：©SpaceX）

商業衛星産業の多くが小型衛星を低地球軌道（LEO）に置くことに焦点を当てているので、米軍はどれくらい早く追随しますか？

企業は従来の大型衛星から小型衛星にシフトしています。 LEOのキューブサットは、1990年代以降、ますます宇宙で使用されています。近年、カメラ技術の進歩とコンピュータの小型化により、企業はますます小型の衛星を使用して光学イメージングやレーダー観測を行うことができるようになりました。これが今日に至り、OneWebからSpaceXやPlanetまでの企業が、通信から地球観測に至るまでのアプリケーションに衛星の大規模艦隊（最終的には数千の個別衛星を含む可能性のある艦隊）を配備しています。

LEOには多くの利点があります。衛星は、軌道が低いため、センサーのサイズが小さいにもかかわらず、解像度と検出が向上し、宇宙と地球の間の伝送遅延が短くなります。より高い軌道とは対照的に、LEOとの間で信号を送信するために必要な電力も少なくなります。フリート内の小型衛星は、より高い軌道に送られる単一の大型衛星よりも打ち上げが簡単で安価です。さらに、テクノロジーの変化に応じて、衛星群の補充と更新が容易になります。

LEOは、監視目的で、衛星が1つのスポットに固定されるのではなく、世界中の軌道を流れることを可能にします。ノーザンスカイリサーチのアナリスト、ブラッドグレイディ氏はSpace.comにこう語った。「米国はどこにでもあるので、それはグローバルな足跡、グローバルな規模、そして世界中の関心を持っています」と彼は言った。「そのグローバルな要件は、LEOベースのアーキテクチャを作成することです。」

米軍も注目しています。国防省と国防省の新しい宇宙開発局（SDA）は、通信、高度なミサイル防衛、GPSの代替ナビゲーションシステム、ジョージナクージなどのアプリケーションにLEO衛星の星座を使用して評価しているためです。 RAND Corporationの上級エンジニアであるはSpace.comにメールで伝えた。国防高等研究計画局（DARPA）の戦術テクノロジーオフィスも、2018年にブラックジャックと呼ばれるプロジェクトを開始しました。これは、LEOの星座が軍隊にどのように役立つかをテストすることを目的としています。

「適切に行われれば、LEO衛星は必ずしもセキュリティリスクをもたらすとは限らない。実際には、システムの回復力が実際に高まるでしょう。「個人的には、これらの衛星はアクセスしやすいため、より脆弱になる可能性があります。ただし、衛星の数が多く、交換や補充が容易であるため、GEO [静止衛星]に比べて測定可能な利点があります。」

軍の将来のコンステレーション計画の1つは静止衛星ベースの艦隊を依然として要求しているため、軍のLEO衛星艦隊はすぐには作成されない可能性があります。ナクージ氏によると、次世代オーバーヘッド永続的赤外線（OPIR）システムは現在設計段階にあり、最初の配信は2025年までに行われる予定です。さらに、SDAと国防総省のミサイル防衛庁は、低軌道にある小型衛星のコンステレーションを含む可能性のある極超音速の弾道追跡宇宙センサーに注目しているとナクージ氏は付け加えた。

商業用星座の台頭は、安全性が損なわれない限り、これらの衛星のスペースをレンタルするために軍に別のオプションを提示します（衛星を購入して構築するよりも安価なオプション）。

「宇宙軍は、新しい思考の触媒の1つです」と宇宙領域に焦点を当てた米軍の新しいブランチに言及して、ブレイディは言いました。「これにより、[軍]は、「信頼するためにそれを所有する必要はありません。この情報の正確さを確認する方法は他にもあります。」」

ランドのナクージ氏によると、衛星のスペースを借りる一例は、商用衛星通信で行われる可能性があるという。彼は、国家宇宙政策ガイドラインの下で商業宇宙能力を活用するための「より協調的な努力」を指摘した。

ただし、LEOには課題があります。

LEOの衛星の場合、センサーの解像度は静止衛星ほど高くなく、視野も小さいため、より高い軌道から見ることができる領土の静止衛星の大きな帯をカバーしたい場合、不利になる可能性があります。低地球の衛星は星座でも動作し、安定した通信を行うにはハンドオーバー期間が必要です。幸運なことに、その技術は宇宙産業の大手として成熟しており、イリジウムはすでにそれを行っているとナクージ氏は語った。

一連のLEO衛星の最悪のシナリオの1つは、一度に大量の衛星をノックアウトする高高度核爆発のようなものです。ナクージ氏は、これは「終末期」のシナリオであり、当然のことながら軍が議論するのは、悪条件下で活動し続けることは軍の仕事であると語った。この場合、この悲惨な問題を回避する1つの方法として、LEOの星座が重要な任務を実行する唯一の方法ではないことを確認することが考えられます。