スコットランドの最北端にあるオークニー諸島での強力な嵐により、約1,500年前のピクトとバイキングの墓地で古代の人間の骨が最近露出しました。ボランティアは遺跡を保護し、オークニー最大の島にある古代のニューアークベイ墓地への被害を制限するために土嚢と粘土を積み上げています。
墓地の起源は、6世紀半ばに遡ります。オークニー諸島には、現在スコットランドのほとんどに住んでいたピクト人に似た、ピクト人の先住民が住んでいました。
それはほぼ1000年間使用され、9世紀から15世紀までの多くの埋葬は、ピクト人からオークニー諸島を引き継いだノースマンまたはバイキングでした。しかし、嵐によって引き起こされた波は、古代の墓地がある低崖で食い尽くしていると、オークランド考古学研究センター（ORCA）のピーターヒギンズは述べています。
「嵐が少し南東に吹くたびに、嵐が入り込み、柔らかい砂岩だけを積極的に侵食する」とヒギンズ氏はLive Scienceに語った。
約50年前に約250体のスケルトンが墓地から取り除かれたが、墓地がビーチからどれだけ離れているかは正確には分かっていない、と彼は言った。数百のピクト人と北欧人の遺体がまだそこに埋葬されていると考えられているとヒギンズ氏は付け加えた。
オークニー諸島は何千年もの間居住されており、ヨーロッパで最もよく保存された遺跡の多くを持っています。政府機関の歴史環境スコットランド（HES）によると、先史時代のスカラブレーの村と13の墓地があり、紀元前3,000年にさかのぼる儀式用地であるリングオブブロードガーの立石が含まれています。
ニューアーク湾にある古代の墓地は、1960年代と1970年代に有名なイギリスの考古学者、ドンブロスウェルによって発掘されました。ブロスウェルの手法は当時最新のものでしたが、現代の考古学的手法とは非常に異なり、「アーカイブは現在の私たちが持っている方法とはかなり異なります」とヒギンズ氏は付け加えました。ボランティアは現在、HESが資金提供する研究で、遺体を今後3年間で科学者が検査できるようになるまで、骨を保存することを望んでいます。
しかし、より差し迫った懸念は、洪水や、巨大な波や高潮で砂岩の崖を襲うオークニーの嵐による被害に対する残りの墓の脆弱性であると考古学研究所の代表は声明で述べた。
「地元住民と地主は、墓地が海に侵食されているのが何であるかについてかなり心配していた」とヒギンズは言った。
露出した骨は通常、それらを保護するために粘土で覆われるか、位置が注意深く記録された後、砂岩の崖から取り除かれます。そのため、骨が浜辺に残ることはまれです。
露出した骨がピクトまたはバイキングの骨であるかどうかはまだ不明です。埋葬物や葬儀服の痕跡は残っておらず、墓地の遺体は4層または5層の深さに埋葬されていました。
文化の変遷
歴史家は、オークニー諸島への最初の北欧移民が8世紀後半にそこに定住し、ノルウェーの新興新君主国から逃亡したと述べています。彼らはオークニー諸島を使って、独自の航海とバイキングの襲撃を開始し、最終的にすべてのオークニーは北欧に支配されたとスコットランド人は報じた。島々は9世紀後半にノルウェー王国になり、北欧の文化に最も影響を受けているイギリス諸島の地域のままです。
オークニー諸島のピクト人と北欧人との関係は学者の間で激しく議論されています。北欧人は力で引き継いだのですか、それとも彼らはピクト人と取引して結婚した開拓者でしたか？ヒギンズ氏によると、ニューアーク湾にある古代の墓地は、その疑問に答えるのに役立つかもしれないという。
「オークニー諸島はピクティッシュで、それからそれらは北欧になった」と彼は言った。 「それが侵略だったのか、人々が一緒に住んでいたのかに関わらず、その移行がどのように起こったのかははっきりしていません。これは、それを調査するために私たちが得た数少ない機会の1つです。」
サイトの発掘調査では、彫刻が施されたピクティッシュ石と、中世のキリスト教礼拝堂の埋葬遺跡が発掘されていました。しかし、一部の墓はキリスト教以前のものである可能性があるとヒギンズ氏は語った。
遺跡に関する科学的研究の一部は古代の骨からの遺伝物質の検査を含み、今日オークニーに住んでいる一部の人々が1、000年以上前に島に住んでいた人々の子孫であることが示されるかもしれません。
「私たちは、一部の地元住民が墓地の人々に関係していることを発見するだろうとかなり確信している」とヒギンズは言った。
