宇宙飛行士を低地球軌道に連れて行くための中国の次世代宇宙船がテスト飛行の準備として沿岸の宇宙港に到着しました。
新しい宇宙船は、人間を軌道に乗せる中国の能力を高め、部分的な再利用によってコストを削減し、宇宙飛行士が放射線環境と深宇宙ミッションの高速再突入を生き残ることを可能にするように設計されています。
中国有人宇宙機関によると、まだ名前のない宇宙船は、リフトオフ時の質量が21.6メートルトン（23.8トン）で、長さ8.8メートル（28.9フィート）です。 6名の宇宙飛行士、または3名の宇宙飛行士と500キログラム（1,102ポンド）の貨物を運ぶことができます。
新しい宇宙船は、月曜日（1月20日）に南シナ海の海南島の文昌衛星発射センターに到着しました。
NASAの2014年のOrion EFT-1搭載宇宙船テストと同様に、宇宙船は比較的高い楕円軌道に送られ、再突入前に5,000マイル（8,000キロメートル）の遠地点に到達します。これは、中国の以前の人間の宇宙飛行関連飛行のそれをはるかに超えています。
飛行は軌道上での宇宙船の性能、再突入用の軽量耐熱コーティング、パラシュートシステム、および新しいエアバッグクッション着陸設計をテストします。生命維持などのシステムは、最初の飛行のために宇宙船にはありません。
ミッションは、12月に劇的で成功した飛行帰りのミッションがあった巨大なロングマーチ5の変形である最初のロングマーチ5Bロケットによって打ち上げられます。ロケット部品は、2月初旬に文昌衛星発射センターで新しい宇宙船に加わる予定です。
新しいロケットの性能が良ければ、次にモジュール式宇宙ステーションの構築に使用できます。宇宙船は、ほぼ10トンの推進剤を搭載して、ステーションモジュールの打ち上げと質量を同じにします。しかし、新しい宇宙船の能力は、中国が地球の低軌道を越えて、月への最終的なミッションに向けて、そして場合によってはその先にも目を向けていることを示しています。
新しい搭乗宇宙船がいつ就航するかは不明です。以前の3月5日のロングロケットの打ち上げ準備時間に基づいて、テスト打ち上げは早くても4月になる可能性があります。
ロングマーチ5Bは、新しい乗員宇宙船を低地球軌道（LEO）まで持ち上げることができます。深宇宙へのミッション、または月に向かう前にLEOの別のクラフトとのランデブーには、新しいランチャーが必要になります。
中国は、2003年にヤンリウェイが神州5宇宙船で地球を周回したとき、独立して宇宙飛行士を打ち上げる3番目の国になりました。
3人の宇宙飛行士を乗せることができるおよそ8メートルトン（8.8トン）の神舟は、これまでに中国の6人の乗組員のミッションすべてに使用されています。これは、3つのコンポーネントで構成されています：リターンカプセルと独立した推進モジュールと軌道モジュール。
NASAのOrionと同様に、新しい宇宙船は、乗員モジュールとサービスモジュールの2つのコンポーネントで構成されています。
神舟の別のアップグレードでは、新しい乗員モジュールは部分的に再利用可能ですが、宇宙船全体としては、さまざまなミッション要求を満たすように構築できるモジュール設計が特徴です。
「以前は、神舟宇宙船の熱防護は内部の金属構造と統合されていたため、熱防護構造全体を分解することができず、地球に戻った後にカプセルは使用できませんでした」中国宇宙技術院の有人宇宙船はCCTVに語った。
「今回は、すべてのキャビンの熱保護がバラバラになっているので、分解が非常に便利です。」このような再利用性関連のテクノロジーをテストすることは、今後のリリースのもう1つの目標です。
「将来的に業界全体の持続可能な発展を確実にするために、コスト削減は依然として非常に重要な要素であるため、再利用可能であることは、コストを削減するためのより良い方法です」とヤン氏は語った。
研究チームは、帰還後の宇宙船の状態を評価および分析します。 CCTVによると、主要な技術を検証した後、システム全体の開発と機能検証に進み、人間の宇宙飛行に備える予定です。
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