オリオンの中心部に新たに垣間見えることにより、互いに非常に接近して軌道を回る連星系の分離が確認され、天文学者はかつて彼らが単一の星であると信じていました。
ドイツのボンにあるMax-Planck-Institute for Radio Astronomy（MPIfR）のStefan KrausとGerd Weigeltが率いる研究チームは、ESOの超大型望遠鏡干渉計（VLTI）を使用して、若い二重星シータのこれまでで最も鮮明な画像を取得しました1 Orion Trapezium ClusterのOriC。
連星は、地球に最も近い高質量の星形成領域で最も重い星を表しています。
シータ1オリCは、オリオンスター保育園の支配的で最も明るい星です。約1,300光年の距離にあり、大質量星の形成過程を詳細に研究するためのユニークな研究室を提供しています。シータ1オリCの強い放射線がオリオン星雲全体を電離させています。その強い風で、この星のペアは、有名なオリオンの柱を形成します。若い星はまだ原始惑星のダスト円盤に囲まれています。
シータ1オリCは、従来の望遠鏡とハッブル宇宙望遠鏡の両方で単一の星のように見えましたが、チームは密接な伴侶の存在を発見しました。
「AMBER装置を使用したVLTI干渉法によって、初めて、わずか2ミリ秒の壮大な角度分解能でこのシステムの画像を取得することができました」とStefan Kraus氏は述べています。 「これは、ミラー直径130メートルの宇宙望遠鏡の解像力に相当します。」
新しい画像は、このシステムの2つの若い巨大な星を明確に分離しています。観測の空間分解能は約2ミリ秒で、これは月面での車の見かけのサイズに対応しています。
VLTI画像は、2008年3月に2つの星間の角距離が約20ミリ秒であったことを示しています。バイナリシステムの追加の位置測定は、3.6〜6メートルクラスの望遠鏡を備えたバイスペクトルスペックル干渉法の手法を使用して過去12年間に取得されており、440 nmまでの可視波長でも高角度分解能の観測が可能です。
測定のコレクションは、2つの巨大な星が11年間の非常に偏心した軌道上にあることを示しています。ケプラーの第3法則を使用して、2つの星の質量は38および9太陽質量であると導き出されました。さらに、測定により、シータ1 Ori C、つまりオリオン星形成領域のまさに中心までの距離の三角法による決定が可能になります。
結果として得られる1,350光年の距離は、非常に長いベースラインアレイを使用してオリオン星雲の非熱的電波放射の三角法視差を測定した、同じくMPIfRのカールメンテンが率いる別の研究グループの研究と非常によく一致しています。これらの結果は、オリオン領域の研究や、大質量星形成の理論モデルの改善にとって重要です。
研究者らは、結果は赤外線干渉法で達成可能な高解像度の恒星画像の新しい可能性を強調していると言います。この技術により、天文学者は複数の望遠鏡からの光を組み合わせて、直径200メートルの単一の望遠鏡に相当する解像力を持つ巨大な仮想望遠鏡を形成できます。
「私たちの観察は、VLTIの魅力的な新しいイメージング機能を実証しています」とGerd Weigelt氏は述べています。 「この赤外線干渉法技術は確かに多くの根本的な新しい発見につながります。」
リード画像キャプション：Orion Trapezium Cluster内のTheta 1 Ori CのVLTI / AMBER画像、および過去12年間に取得されたバイナリシステムの位置測定。クレジット：Max Planck Institute / VLTI / AMBER
出典：Max Planck Instituteのプレスリリース（Eurekalertからメールで送信）、および元の論文。
