近年では、驚くべきことに、以前の考えに反して、液体の水がある太陽系の中で唯一の場所が地球ではないことが明らかになりました。木星の月エウロパ、そしておそらく他のものも、現在、氷の地殻の下に深い海があり、地殻自体の中の海と地表の間の地下湖さえあると考えられています。土星の月タイタンには、表面の湖や液体メタンの海に加えて、アンモニアが豊富な水の地下海もある可能性があります。それからもちろん、別の土星の月、エンケラドゥスがあります。それはその表面の下に液体の水があるだけでなく、Cassini宇宙船によって直接サンプリングされた、その南極の長い亀裂から噴出する水蒸気と氷粒子の巨大な間欠泉です。 。一部の小惑星でさえ、その表面の下に液体の水層がある場合があります。火星には地下帯水層が存在する可能性もあります。
しかし、今、水を見つけるのに最もありそうもない場所であると思われるかもしれない別の候補があります–冥王星です。
太陽系のひどく寒くて孤独な外側の範囲に生息するこの小惑星は、液体の水を探すのに適した場所とは思えないでしょうが、新しい研究は、すでに述べた他の月と同様に、それでも私たちを驚かせるかもしれないことを示しています。現在、地下海が可能であるだけでなく、可能性があることが示唆されています。
ニューホライズンズ宇宙船は2015年に冥王星が飛行する予定で、実際に海があれば海の存在を確認できるかもしれません。現在理解されているように、冥王星は窒素の氷の薄い殻を持ち、水の氷の厚い殻を覆っています。しかし、その下に液体の水の層がありますか？ニューホライズンズがそれを決定するのに役立つ方法は、通過するプルートの表面の特徴と形状を研究することです。赤道に向かって顕著な膨らみがある場合、それは原始の海洋または液体層がおそらくかなり前に凍結したことを意味します。これは、回転する球体が角運動量によって物質を赤道に向かって押すという事実に基づいています。膨らみがない場合、液体層はおそらく今日でも液体です。
表面自体も、その下にあるものについての手がかりを提供します。エウロパとエンケラドスのように大きな骨折がある場合、それらの特性は海が下にあるかどうかを示している可能性があります。骨折は表面応力によって引き起こされます。引張応力は外側の氷殻の下の氷の水から生じ、圧縮応力は代わりに固体層を示します。エウロパの長い割れ目は、氷の層がその下の海水を覆っている地球上の南極の割れた氷盤を特に思い出させます。エンケラドスの間欠泉に似た間欠泉が冥王星で見られるとしたら、それはもちろん海の良い証拠となるでしょう。
必然的に、命の問題もあります。冥王星の岩だらけの内部にカリウムなどの放射性同位元素が含まれていると思われる場合は、海を維持するのに十分な熱を供給することができます。 「私は、冥王星が海を維持するのに十分なカリウムを持っている可能性が高いと思います」と、新しい研究に関与しているカリフォルニア大学サンタクルーズ校の惑星科学者フランシス・ニモは言った。そして、もしあなたが液体の水と熱を持っているなら…しかし、冥王星は有機物を欠いていると考えられています。それは人生の出発点として必要でしょう。
プロトニアン海？誰が考えたでしょうか？ 2015年にニューホライズンがようやく冥王星に到達したとき、この魅力的な可能性について、どちらかといえば良いアイデアが得られるはずです。
