画像クレジット：ESA
NASAのカッシーニ宇宙船は、2004年夏に土星に到達する予定です。天文学者は、タイタンの環境は数十億年前の地球の原始的な状態と非常に似ていると考えています。ホイヘンスは、2005年1月に表面に到達するまでに1000枚以上の写真と無数のサンプルを撮影します。
ESAのホイヘンス宇宙探査機は、来年の今度は土星最大の月の大気圏を通過し、最初の宇宙船として太陽系外惑星に着陸します。
今月初め、巨大な環状惑星土星は、今後30年間よりも地球に近づきました。すべての惑星は、巨大な競馬場にいるかのように太陽を周回し、同じ方向に別の車線を移動します。
外側の車線の人は、内側の車線の人よりもさらに移動する必要があります。それで、地球は定期的にですか？さらなる惑星。 2003年の大晦日、地球は土星を追い越し、今後30年間のどの時点よりも接近しました。
小さな望遠鏡を通して、土星は通常、クリーミーな黄色の「星」として見えます。惑星が有名なリングシステムを見ることができ、その最大の月であるタイタンが小さな光の点として表示されます。
その小さな点がESAのホイヘンスプローブの目的地であり、地球での生命の始まりに関する重要な手がかりを保持している可能性があります。タイタンは太陽系の中で厚い大気を持つ唯一の月です。
天文学者は、この大気が、生命が始まる前の数百万年前に地球が所有していたものと密接に一致するかもしれないと考えています。確かにタイタンの大気は炭素に富んでおり、地球上の生命に必要な化学物質です。さらに、これはすべて、地球よりも太陽から10倍離れた「深い凍結」に保存されます。
大きな謎はタイタンの表面で、雲の層に隠れています。 ESAがホイヘンスを構築した理由は、地球ベースの観測では突き抜けないこの層を探査するためです。
2005年1月、ホイヘンスは雲の下をパラシュートで降下し、実際に何が起こっているかを確認します。その一群の機器は、このエキゾチックな場所の化学物質を浮遊させてサンプリングするときに、1000以上の画像を返します。
タイタンの探査機は、1655年にタイタンを発見したオランダの天文学者にちなんでホイヘンスと名付けられました。1997年10月に打ち上げられたホイヘンスは、現在宇宙にあり、NASAのカッシーニ宇宙船に乗っています。
土星とホイヘンスと呼ばれる小さなヨーロッパの宇宙船がもっと見られることを楽しみにしています。1年後には、生命の起源を明らかにするために歴史的な着陸が行われます。
元のソース：ESAニュースリリース
