ディープインパクト。拡大するにはクリックしてください
ディープインパクトがテンペル1と衝突したとき、彗星から驚くほどの量の水蒸気が放出されました。25万トンもの宇宙が爆破されました。スウィフトは、地球上のほとんどすべての他の望遠鏡と同様に、昨年7月にディープインパクトが衝突したテンペル1彗星に向けられました。 Swiftは衝突前後のX線放出を監視し、それを使用して放出された水蒸気の量を測定しました。
2005年7月9〜10日の週末に、レスター大学のDick Willingale博士が率いる英国と米国の科学者のチームは、NASAのSwift衛星を使用して、NASAのディープインパクト宇宙船とテンペル彗星1の衝突を観察しました。火曜日）レスターで開催された2006年英国国立天文学会議で、ウィリンゲール博士は、Swiftの観測によると、彗星は衝突後にX線光でどんどん明るくなり、X線バーストが合計12日間続くことを明らかにしました。
「スウィフトの観測では、以前に主張されていたよりもはるかに多くの水が解放され、長期間にわたって放出されたことが明らかになりました」とディック・ウィリンゲールは述べました。
Swiftはほとんどの時間を遠い宇宙のオブジェクトの研究に費やしていますが、その俊敏性により、軌道ごとに多くのオブジェクトを観察できます。 Willingale博士は、Swiftを使用して、Deep Impactプローブとの衝突前後のTempel 1彗星からのX線放出を監視しました。
X線は、衝撃後にどれだけの物質が蹴られたかを直接測定します。これは、X線が彗星の薄い大気に持ち上げられ、太陽からの高エネルギーの太陽風に照らされたときに、新しく解放された水によって作成されたためです。
「より多くの物質が解放されるほど、より多くのX線が生成されます」と、同じくレスター大学のポールオブライエン博士は説明しました。
X線出力は、彗星からの水の生成率と、太陽風として太陽から流れ出る素粒子のフラックスの両方に依存します。太陽風を常時監視しているACE衛星からのデータを使用して、SwiftチームはX線バースト中の彗星での太陽風フラックスを計算することに成功しました。これにより、X線の放出に関与する2つのコンポーネントのもつれをほどくことができました。
Tempel 1は通常、やや薄暗い、弱い彗星で、1日あたりの水生成量は16,000トンです。ただし、ディープインパクトプローブが彗星に衝突した後、この速度は、衝突後5〜10日間で1日あたり40,000トンに増加しました。爆発期間中、衝撃によって放出された水の総量は250,000トンでした。
ディープインパクトミッションの目的の1つは、彗星の爆発の原因を特定することでした。簡単な理論は、そのような爆発は隕石が彗星核に衝突することによって引き起こされることを示唆しています。これが事実である場合、ディープインパクトは爆発を起こしたはずです。
影響は電磁スペクトル全体で観測されましたが、観測されたもののほとんどは、衝撃の爆発に直接起因しています。 5日後、光学観測により、彗星は衝突前の状態と区別がつかないことがわかりました。これは、X線観測とはまったく対照的でした。
SwiftチームによるX線の動作の分析は、主に彗星によって生成される水の量が増加したため、衝突が拡張されたX線バーストを生成したことを示しています。
「ディープインパクトなどの衝突は爆発を引き起こす可能性がありますが、明らかに標準とはかなり異なる何かが発生する可能性もあります」とウィリンゲール博士は述べた。 「X線で見られるほとんどの水は、おそらく氷で覆われたダスト粒子の形でゆっくりと出てきました。」
元のソース：RASニュースリリース
