NASAのWISEミッションであるWide-field Infrared Survey Explorerは、約6か月の時間で約100万枚の画像をキャプチャし、約4分の3、つまり3万平方度の空をカバーしています。今日の第216回American Astronomical Societyミーティングで、天文学者たちは、Heart and Soul星雲として知られている、空間に2つの泡立つ雲の新しいモザイクをリリースしました。
「この画像には実際には2つのハートがあります。 1つはバレンタインデーの心臓で、もう1つは体内にある外科的心臓です」と、新しい写真を発表したカリフォルニア大学ロサンゼルス校のNed Wright氏は述べています。 「この新しい画像は、広大な地域を捉えるWISEの力を示しています。空全体をマッピングするために、北、南、東、西を見ています。」
この巨大なモザイクを作成するために、WISEは、カシオペア座の約6,000光年離れたこの領域の領域を、総露出時間3.5時間で1,147画像撮影しました。
これらの星雲はどちらも巨大な星を作る工場であり、星からの放射と風によって周囲の塵に吹き込まれた巨大な泡が特徴です。 WISEの赤外線ビジョンは、ガスやダストが新しい星に集まり始めている、このような雲の涼しくて埃っぽい割れ目を見ることができます。
WISEは2010年7月に最初の空のマップを完成させ、その後、赤外線検出器を冷却するために必要な固体水素冷却剤が枯渇する前に、次の3か月をもう一度空の大部分を調査します。ライト氏によると、WISEの最初のカタログは2011年夏にリリースされる予定です。
ライトは、自分のキャリアの中で、わずか4ピクセルでの観測から、現在は約400万ピクセルでのWISEでの観測に驚かされました。
「カメラは数十年で100万倍の電力で成長し、IR天文学は驚くべき進歩を遂げています」と彼は言った。
NEOのスポッティング
WISEミッションの1つの目標は、太陽系全体で小惑星を研究し、それらのサイズと組成がどのように変化するかについて詳しく知ることです。赤外線は、可視光よりも宇宙岩のサイズ測定に優れているため、この作業に役立ちます。
これまでのところ、WISEは60,000を超える小惑星を観測しており、そのほとんどは主ベルトにあり、火星と木星の間を周回しています。これらのオブジェクトのうち約11,000個が新たに発見され、そのうち約50個は地球の軌道から約4800万キロメートル（3千万マイル）以内に到達する経路を持つ、地球に近いオブジェクトのクラスに属しています。
ジョンズホプキンス大学の天文学者トミーグラブ氏は、「WISEは地球を周回しているため、レーダーのように太陽系全体を掃引し、近赤外線で太陽系がどのように見えるかを示す地図を作成して、地球近くの天体を探しています」と語った。
Grav氏はこれまでSpace Magazineに、WISEチームが見つけたNEOの量に大きな驚きはありませんでした。 「WISEが送り返してきたすべてのデータを完全に分析することはしていませんが、期待していたことはわかっています。私たちは、私たちが見つけようと思っていたものの球場にいます。」
ミッションはまた、太陽の周りを周回する木星に沿って小惑星であるトロイの木馬を2つのパックで調査します。1つはガスジャイアントの前と後ろです。 800以上のこれらのオブジェクトが確認されており、ミッションの終わりまでに、4,500の既知のトロイの木馬の約半分が観察されているはずです。結果は、外惑星がどのように進化したかについての決闘理論に対処します。
「地上での観測とスピッツァー宇宙望遠鏡によるトロイの木馬小惑星の観測との間のギャップを基本的に確認して埋めることができます」とGrav氏は語った。
グラブ氏によると、WISEは素晴らしい展望台だという。 「基本的に、光学機器で100年以上かかっていた作業を6か月で完了しました。」
出典：NASA、AAS記者会見
