火星偵察オービター（MRO）の画像とデータから、火星にはかつて豊富な水が存在していたことを示唆する、粘土が豊富な岩の層が明らかになりました。これは、水が流れたかもしれない乾燥した川の谷に似た地表の地質学の、赤い惑星のひどくクレーターのある古代の地域です。彼らの発見は生命の証拠を提供するものではありませんが、火星の過去に広範かつ長期にわたる液体の水を示唆しています。
研究者たちは、MROに搭載された火星用小型偵察画像分光計（CRISM）を使用して、マースヴァリスの数kmの広いチャネルにある粘土から反射された赤外光を調べました。
CRISMからの赤外線スペクトルは、層状ケイ酸塩を含む物質の広範な帯を示しています。これは、液体の水中で形成される鉄とマグネシウムが豊富な粘土の一種であり、地球の海や河床に見られます。木を植えようとしているときにシャベルを壊そうとしている人なら誰でも知っています。水和したシリカのスペクトルにも証拠があり、純粋でクリーンな形でオパールとして知られています。
研究者たちは、この地域の土壌の組成に関するデータと、Mars Global Surveyor宇宙船に搭載されているMOLA、Mars Orbiter Laser Altimeterによって収集された地形情報を組み合わせました。彼らは、水和したシリカと鉄/マグネシウム粘土の上に層状のアルミニウム粘土が横たわっていることを発見しました。これらの粘土は、水が玄武岩と接触したときに形成された可能性が高く、火星の高地の主要な構成要素であり、おそらく惑星を覆っていた火山灰からおそらく生成されました。
「私たちはこの地域の粘土鉱物の多様性に驚きました」とSETI研究所のジャニスビショップは言います。 “しかし興味深いのは、マース・ヴァリスの至る所で粘土材料の同じ順序が見つかることです。これは、粘土の層状ケーキを重ねたようなものです。これらのレイヤーはすべて、溶岩とダストの「フロスティング」で覆われています。衝突クレーターが表面に穴を開けたか、浸食がそれらを露出させた粘土層を見ることができます。
フィロケイ酸塩はCRISM画像の火星の多くの露頭で発見されているので、これらの新しいデータは、マースバリスで粘土を形成したメカニズムが、おそらく赤い惑星のはるかに広い領域で機能したことを示唆しています。火星の初期には、液体の水による変化が広まった可能性があります。
ビショップは、この作業が、火星に液体の水がどれだけ広範囲に、どのくらいの期間にわたって存在していたかを確立するための長期的な取り組みの一部であることに注意して注意します。
「これは生命の証拠ではない」と彼女は指摘する。 「しかし、それは、遠い過去の赤い惑星における、液体の水の長期的かつ一般的な存在とそれに付随する活発な化学」を示唆しています。
ニュースソース：SETI Institute
