北極海の海底の深部には、新たに発見されたクラミジア菌種がいくつか潜んでいます。種、性感染症（STI）を引き起こすもののいとこは、酸素の不足と捕食対象の明らかな宿主にもかかわらず生存しているように見えると、新しい研究が示唆している。
Center for Disease Control and Preventionによると、クラミジアは米国で最も一般的に報告されているSTIであり、毎年推定286万の感染が発生しています。病気を引き起こす特定の細菌、 クラミジア・トラコマチス、Chlamydiaeと総称される関連微生物の大規模なグループに属し、その多くは宿主生物の生存に依存しています。
しかし現在、科学者たちは北極海の海面下約2マイル（3キロメートル）に生息する多数のクラミジア細菌を発掘し、海底堆積物の下に数フィート成長しています。強い圧力にさらされ、酸素をほとんど奪われたが、微生物は豊富に成長し、海底の特定の場所を支配しているようにさえ見える。
「この環境でクラミジアを見つけることは完全に予期せぬことでした、そしてもちろん、彼らがそこで何をしているのかという疑問を懇願しました。」スウェーデンのウプサラ大学で微生物の多様性と進化を研究している大学院生の筆頭著者ジェナダラムシ氏は声明で述べた。
3月5日にジャーナルCurrent Biologyに掲載されたこの研究は、クラミジア細菌が最初にどのように進化して感染性になったかを明らかにするのに役立つ可能性があると著者らは述べた。特に、極寒の海に潜むクラミジアの1つの多様なグループは、人間や他の動物に病気を引き起こすクラミジアと密接に関連しているように見えました。
ダラムシとその同僚は、アイスランド、ノルウェー本土、北のノルウェーのスバールバル諸島の間にある熱水噴出孔の集まりであるロキ城近くの堆積物のサンプルを収集することにより、この細菌の恵みを発見しました。チームは、泥に含まれるすべての遺伝物質を調査しました。新たに発見されたクラミジア細菌は、病原性のいとこのように、宿主生物の生存に依存しているようには見えないが、近くに住む他の微生物から資源を奪う可能性があると著者らは述べた。
オランダのワーゲニンゲン大学の微生物学教授である上級著者のティース・エテマ氏は声明のなかで、「これらのクラミジアが宿主生物と関連していなくても、海洋堆積物に生息する他の微生物の化合物を必要とすると予想している」と述べた。エテマの研究室のポスドク研究者である共著者のダニエル・タマリットは声明のなかで、「この細菌群は、以前考えていたよりもはるかに海洋生態系において大きな役割を果たす可能性がある」と述べた。
研究者たちは実験室でこれらの微生物を成長させることを望んでいるが、「彼らが住んでいる環境は、酸素がなく高圧下で極端であるので、これはそれらを成長させることを困難にする」とエテマは言った。研究室でそれらを研究すると、古代の細菌群がどのようにして世界中の動物、植物、真菌、微生物に感染したのかが明らかになる可能性があると著者らは論文に記している。
