科学は私たちが知っている宇宙は私たちの天の川のような数十億の銀河で構成されていることを明らかにしました。これにもかかわらず、天文学者たちは銀河とそれらの異なる特性についてもっと学ぶことにおいて大きな進歩を遂げました。初期に定義された1つの側面は、その形状です。有名な天文学者エドウィンハッブルの研究のおかげで、宇宙のほぼすべての銀河が、らせん状、楕円形、レンチキュラー、不規則な4つの異なる形状の1つになることがわかっています。
渦巻銀河は、最もよく知られている銀河の形状の1つです。実際、ほとんどの人が銀河について考えるとき、このタイプの銀河の形状が最初に思い浮かびます。これは、天の川が渦巻銀河の典型的な例であるためです。渦巻銀河は風車のように見えます。それは基本的には核であり、異なる「腕」が外側にらせん状になっています。渦巻銀河は、程度の差こそあれ、タイトまたはルーズです。渦巻銀河についての重要な事実の1つは、若い星が外腕に形成され、古い星が中心近くに見られることです。
次の2つのタイプの銀河は、楕円形およびレンズ形の銀河です。これらのタイプは、最も類似しているタイプです。まず、ダストレーンがほとんどまたはまったくなく、主に古い成熟した星で構成されています。これらのタイプには、星形成領域がほとんどありません。 4つの銀河の形の中で、これは最もまとまりがあり、整理されています。
最終的な銀河の形は不規則な銀河の形です。イレギュラーは不定形です。これらの銀河は小さいことが多く、より規則的な形に組織化するのに十分な重力がありません。ハッブル望遠鏡は、マゼラン雲などの有名な不規則銀河の画像を撮影しています。不規則な銀河は、大きな重力の乱れを受けた大きな銀河である場合もあります。
ご覧のとおり、4つの基本的な銀河の形は、そこにあるほぼすべての種類の銀河をカバーしているようです。形状の分類と同様に、サブカテゴリもあります。銀河の形状について最近なされた興味深い観察は、それらの形成がそれらの形状を決定する際に果たす役割です。現在、銀河は、自然に発達したり、他の銀河と合流したり、互いの進路を乱したりすることで、形を形成すると考えられています。現在、宇宙の銀河の完全な経路をプロットする技術がないので、これはもう1つの大きな謎です。
スペースマガジンでは、銀河の形状について多くの記事を書いています。不規則銀河についての記事と、渦巻銀河についての記事です。
銀河の詳細については、ハッブルサイトの銀河に関するニュースリリースをご覧ください。NASAの銀河に関するサイエンスページもご覧ください。
銀河についての天文学キャストのエピソードも記録しました。ここで聞いてください、エピソード97：銀河。
ソース：
http://www.oneminuteastronomer.com/OMALibrary/galaxy-shapes.html
