過去1か月間、約6ダースのかなり大きな小惑星が私たちの故郷の惑星の近くで世話をし、あるケースでは予告なしに重大な怪我と物的損害を引き起こしました-小惑星の検出と惑星防衛に対する冷淡な態度からの隠れた潜在的な危険を示しています。
NASAは現在、タイミングの偶然の一致で、「KaBOOM」と呼ばれる実験的な小惑星レーダー検出アレイに資金を提供しています。これは、いつか地球の予定外のカブームを阻止するのに役立つ可能性があります。私は、先週、ケネディ宇宙センター（KSC）で直接調べました）、ISSのSpaceX Falcon 9ブラストオフに続きます。
「KaBOOMは革命的な能力に向けて進化的な一歩を踏み出しました」と、NASA本社のKaBOOMチーフサイエンティストであるバリーゲルツァーラー博士は、Space Magazineとの独占インタビューで述べました。
成功した場合、KaBOOMは米国の国立レーダー施設の前置きとして機能し、最終的な地球近くのオブジェクト（NEO）惑星防衛システムが地球の崩壊を回避するのに役立ちます。
「これにより、今日よりもさらに遠くに小惑星を追跡するという目標に到達できます。」
最初にいくつかの背景–今週末は、月までの距離のわずか2.5倍の距離で、地球を通り過ぎた街区のサイズのスペースが揺れ動いています。小惑星-2013年ETと呼ばれる-は注目に値します。それは、3月3日の数日前まで完全に検出されず、直径が約460フィート（140メートル）であるためです。
2013年ETは、事前警告なしに激しく爆発し、小惑星2012 DA 14が地表からわずか17,000マイル地球を通過したのと同じ日に1200人以上が負傷した2月15日のロシアの流星の直後を追っています。 。
これらの分厚い小惑星のいずれかが実際に都市や他の人口密集地域に影響を与えたとしたら、死者数と荒廃は絶対に壊滅的だったでしょう-潜在的に数千億ドル！
まとめると、この不快なほど接近した小惑星接近飛行のこの発疹は、大幅に改善された小惑星検出と早期警告システムへの目覚めの呼びかけです。 KaBOOMは、これらの小惑星警告目標への道に沿って重要なステップを踏み出します。
'KaBOOM'-頭字語は 'Ka-Band Objects Observation and Monitoring Project'の略-は、はるかに遠く、はるかに高い距離での地球近傍物体（NEO）の追跡と特性評価に必要な技術の開発を目的とした新しいテストベッドデモレーダーアレイです。現在利用可能なよりも解像度。
「KaBOOMの目的は、高周波で3つの広く離間したアンテナのコヒーレントアップリンクアレイを使用する「概念実証」であることです。 Kaバンド-30 GHz」とKaBOOMのチーフサイエンティストGeldzahlerが教えてくれました。
現在、KaBOOMアレイは60メートル間隔の12メートル幅のレーダーアンテナのトリオで構成されています。その設置は2月下旬にKSCのアリゲーターが出没する沼地の近くの遠隔地で完了しました。
リフレクターが組み立てられて組み立てられた数日後、ケネディ宇宙センターのKaBOOMプロジェクトマネージャーであるMichael Millerと一緒にアレイを訪れました。 「Ka Bandは、NEOやスペースデブリなどの小さな宇宙オブジェクトをイメージするために、より短い波長でより高い解像度を提供します。」
「NEOについて学ぶほど、より多くの反応を示すことができます。」
「これは、最初にXバンド、次にKaバンドでコンセプトを実証するための小さなテストベッドのデモンストレーションです」とミラーは説明しました。 「実験には約2〜3年かかります。」
ミラーは、パラボラアンテナがどのように移動可能で、必要に応じてさまざまな方向に簡単に回転できることを示しました。
「KaBOOMの概念は通常のフェーズドアレイの概念と似ていますが、この場合、アンテナエレメントが約1波長[1 cm]で分離されている代わりに、約6000波長で分離されています。さらに、大気中のきらめきをリアルタイムで修正したいのです」とGeldzahler氏は語った。
なぜ大きなアンテナが必要なのですか？
「私たちが大きなアンテナを使用している理由は、今日よりも遠くに小惑星を追跡し、特徴付けるためにより強力なレーダー信号を送信するためです。それらのサイズ、形状、スピン、表面の多孔性を測定したい。それは小石の緩やかな集まりですか？固体鉄で構成されていますか？等。"
このような物理的特性データは、緊急の必要が生じた場合に小惑星のたわみ戦略を実行するために必要な力を決定する上で絶対に貴重です。
KaBOOMは距離と解像度の点で既存のNEOレーダーと比較してどのように改善されますか？
「現在、カリフォルニア州のNASAのゴールドストーン70メートルアンテナでは、約0.1 AU離れた物体を追跡できます[1天文単位は、地球と太陽の間の平均距離、9,300万マイルなので、0.1 AUは〜900万マイルです] 。 0.5 AU以上離れた、おそらく1 AUのオブジェクトを追跡したいと思います。」
さらに、Goldstoneで達成可能な解像度は、オブジェクトへの視線に沿った方向にせいぜい400 cmです。 Kaバンドでは、それを5 cmに減らすことができるはずです。これは80倍優れています！」
「最終的には、高出力、高解像度のレーダーシステムが必要です」とGeldzahler氏は説明します。
ゴールドストーンと比較したもう1つの重要な利点は、Kaレーダーアレイが24時間年中無休でNEOと軌道デブリの追跡と特性評価に使用されることです、とMiller氏は説明しました。
ゴールドストーンは、好奇心、カッシーニ、ディープインパクト、ボイジャーなどの深宇宙惑星ミッションを含む他の多くのアプリケーションに深く関与しているため、利用できる時間は約2〜3％だけです。
ゴールドストーンでは「時間は貴重」– 1日あたり約100隻の宇宙船と通信する、とMiller氏は言います。
「概念実証が成功すれば、今日よりもさらに遠くに小惑星を追跡するという目標に到達できるようにする多くの要素を思い描くことができます」とGeldzahler氏は詳述しました。
高出力、高解像度のレーダーシステムは、光学的に行うよりも約100,000倍正確にNEO軌道を決定できます。
だから–惑星防衛の意味は何ですか？
「0.1 AUではなく0.5 AUまでの小惑星を追跡できれば、今日よりもはるかに多く追跡できます。」
「これにより、潜在的に危険な小惑星を見つける可能性が高くなります。」
「NEOが地球に衝突する可能性があることを発見した場合、NASAなどは潜在的な危険を緩和する方法を模索しています」とGeldzahlerは私に言った。
Kaboomの「First light」は2013年3月下旬に予定されています。
パート2の詳細
