オーストラリアの研究者は、南極大陸の地上望遠鏡が、わずかなコストで、ハッブル宇宙望遠鏡と同じくらい良い画像を撮ることができることを示しました。
「これは、望遠鏡の発明以来、地上の光学天文学の可能性において間違いなく最も劇的な進歩を表している」とネイチャー紙を共同執筆したニューサウスウェールズ大学の准教授、マイケル・アシュリーは言う。 「この発見は、南極高原のドームCにある望遠鏡が、最高の中緯度の天文台で2〜3倍の望遠鏡と競合できることを意味します。ドームCは、後で宇宙ミッションとして飛行される実験や技術にとって重要な「テストベッド」になる可能性があります。実際、一部のプロジェクトでは、このサイトは宇宙ベースの天文学に代わる魅力的なものになる可能性があります。」
オーストラリアの天文学者が南極高原のドームCで海抜3250 mで行った天文観測は、このサイトのハワイ、チリ、カナリア諸島で最高の中緯度観測所よりも「スタージッタ」が少ないことを証明しています。南極は、天文学にとって潜在的に優れた場所となる特性を持つと長い間認識されてきましたが、南極自体（緯度90度南）の状況は、地表から200〜300 m以内の乱気流のためによくありません。
対照的に、南緯75度に位置するドームCには、天体観測に最適ないくつかの大気およびサイト特性があります。サイトの大気特性には、低赤外線の天空放射、極端な寒さと乾燥、雲のない時間の割合が高い、ほこりやエアロゾルの含有量が少ないなどの特徴があります。これは、あらゆる形態の天文学、特に赤外線やサブミリメータに大きなメリットをもたらす機能です。
ドームCは南極より400 m高く、海岸からさらに内陸にあります。 「ドーム」である–地形の標高における極大–それははるかに低いピークと平均風速を経験し、それは天文機器の性能に深遠な有益な効果をもたらします。南極高原の他の地域と同様に、それは地震活動の欠如と低レベルの光害の利点を共有します。
新世代の地上の光学望遠鏡をどこに配置するかを検討する際の重要な問題は、優れた「見える」場所を選択することです。シーイングとは、地球に近い大気の状態の影響を受ける、天体画像のスタージッタまたはシャープネスの量として定義されます。
「ドームCの天文画像の鮮明度は、チリ、ハワイ、カナリア諸島などの天文学者が現在使用している最高の場所よりも2〜3倍優れています」とA / Ashley教授は言います。 「これは、感度が10倍に増加することを意味します。言い換えると、南極高原にある8メートルの赤外線望遠鏡は、他の場所にある仮想の25メートル望遠鏡の感度限界を達成できます。
「これは、オーストラリアの天文学者がこの場所で世界に先駆けて望遠鏡を構築する素晴らしい機会が今あることを意味します。天文学と南極大陸のこの組み合わせのロマンスと冒険が次世代の若い科学者を刺激することを期待しています。」
論文の筆頭著者であるニューサウスウェールズ大学ポスドク研究員のジョン・S・ローレンス博士によると、ドームCでの観察は驚くべき技術的成果を表しています。
「2004年1月にドームCにAASTINO（自動天文サイトテスト国際天文台）と呼ばれる自己完結型のロボット天文台を設置しました。2つのエンジンを搭載し、施設には熱と電力があり、サイトテスト機器、コンピューター、イリジウム衛星ネットワークを介して望遠鏡。実験全体はリモートで制御されていました。家に戻るまで、望遠鏡の電源を入れませんでした」とローレンス博士は言います。 「私たちが2月にそこを去ったとき、電話とインターネットでそれと通信することしかできないことを知っていたので、別れを告げました。コンピューターなどのリセットボタンを押す必要があった場合、それを行う方法はなく、実験全体が失敗した可能性があります。
「結局のところ、サイトに戻る前に、いくつかの例外的な発見を行い、Natureで論文を発表しました。とてもワクワクしています。」
元のソース：UNSWニュースリリース
