マーキュリーをよく見る準備はできていますか？ピクセルあたり5メートルという驚異的な高さで、これは水星の表面のこれまでにキャプチャされた最高解像度の画像の1つです。 3月15日にメッセンジャー宇宙船のMDIS（Mercury Dual Imaging System）計器で取得され、水星の北極地域の8.3 km（5.2マイル）の幅のセクションを示しています。
MESSENGERは、イメージング対象の領域に比べて非常に速く動いていたため、ぼやけを避けるために短い露光時間が必要でした。その結果、画像は少し粗く見えます。元の地図投影をここで確認してください。
水銀の次善のイメージは何だと思いますか？以下をご覧ください：
水星の最も極端なクローズアップの以前の記録は、この画像によって保持されていました：
これは、2012年4月30日にメッセンジャーの狭角カメラによって対象観測として取得され、7メートル/ピクセルの解像度を持っています。これは、ゴージャンクレーターの近くを横切って約11 km（7マイル）の衝突するメルトで覆われた領域を示しています。
（水星の表面は最初は月の表面と非常に似ているように見えるかもしれませんが、マリナー10のミッション以来、2つの世界は基本的な地質および組成レベルで非常に異なることが知られています。詳細については、こちらをご覧ください。）
このような画像は非常に特別です。水星をめぐる軌道でのメッセンジャーのミッションの最初の2年間で、150,000枚を超える画像が取得されましたが、5枚の画像のみがピクセルあたり10メートルを超える解像度を持っていました。
2014年4月20日、メッセンジャーは水星の3,000番目の軌道（これまでに3,075回）を完了し、より低い高度の軌道に着実に移動しています。メッセンジャーは、8時間ごとに北極を通過するときに、惑星の表面から200 km（124マイル）以内に到達します。これは、宇宙ステーションの高度の半分未満です！
このような低高度での軌道周回により、メッセンジャーは水星の表面をかつてないほど詳細に調べることができます。地球の100％がメッセンジャーによって正常にマッピングされたので、特定の科学的ターゲットを調査する2番目の、そして最後の拡張ミッションを費やすことができます。
見る：メッセンジャーへのオマージュ
「メッセンジャーの軌道運用の最終年は、まったく新しい使命となるでしょう」とメッセンジャーの主任調査官であるショーン・ソロモンは述べました。 「それぞれの軌道で、私たちの画像、私たちの表面組成測定、そして惑星の磁場と重力場の私たちの観察は、これまでよりも解像度が高くなります。水星の表面近くの粒子環境を初めて特徴付けることができます。マーキュリーはその秘密の多くを頑固に守ってきましたが、多くの人がついに明らかにされます。」
詳細については、メッセンジャーチームからの最近のニュースリリースをご覧ください。
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画像クレジット：NASA /ジョンズホプキンス大学応用物理研究所/ワシントンカーネギー研究所
