NASAの広視野赤外線調査エクスプローラーチームは、今週、宇宙望遠鏡の建設が承認されたときに良い知らせを受け取りました。この全天の調査は、以前には見えなかった茶色の矮小星の多くを明らかにするはずです。オブジェクトは薄暗すぎて、以前の調査では見ることができません。それはまた、宇宙で最大で最も明るい銀河のいくつかを見つけるはずです-いくつかは115億光年以上離れているかもしれません。 3億ドルの宇宙船は2009年に打ち上げられる予定です。
エンジニアは、最も近い星状の物体と最も明るい銀河を見つける望遠鏡を構築する準備として、袖をまくっています。 NASAは、Wide-field Infrared Survey Explorerと呼ばれる新しいミッションの建設開始を承認しました。これは、空全体を赤外線でスキャンします。
「驚異に満ちた赤外線の空が広がっています」と、カリフォルニア大学ロサンゼルス校のミッションの主任研究員であるエドワードライト博士は述べています。 「空全体を調査することにより、私たちは新しい予期しないオブジェクトを見つけることができます。」
推定3億ドルのミッションである広視野赤外線サーベイエクスプローラー（「賢い」）は、過去8年間、計画段階にあります。 2009年後半に地球軌道に打ち上げられる予定です。7か月かけてデータを収集します。
このような広範囲にわたる空の範囲は、ミッションがあらゆる種類の天体の変人を見つけてカタログ化することを意味します。これらには、私たちの太陽以外の最も近い星であるプロキシマケンタウリよりも地球に近い茶色の小人や壊れた星が含まれることがあります。茶色の小人は、星のように生命を始めるガス球ですが、内部の火を点火する質量がなく、通常の星のように点灯します。しかし、それらはワイズが見ることができるであろう暖かい赤外線の輝きを作り出します。
「茶色の小人が私たちの周りに潜んでいます」と、NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）のミッションのプロジェクトサイエンティストであるピーターアイゼンハート博士は言います。「近くの宇宙には、星よりも茶色の小人がいると信じていますが、彼らは可視光であまりにもかすいので、それらの多くを見つけました。」
ライト、アイゼンハートなどの科学者は最近、NASAの赤外線スピッツァー宇宙望遠鏡を使用して褐色矮星を特定しました。ワイズは探索を大幅に拡大し、地球に最も近い茶色の小人を発見します。これらは将来の惑星狩猟任務の理想的なターゲットになる可能性があります。最近のスピッツァーの発見は、惑星が褐色矮星を周回するかもしれないという考えを支持しています。
賢明な人は、宇宙で最も明るい銀河を見つけるかもしれません。遠く離れている銀河もあり、その光は地球に到達するのに115億年かかりました。遠い宇宙や初期の宇宙の銀河は、私たちのいる天の川銀河よりもはるかに明るく見えましたが、これらの天体に存在すると考えられている塵は、紫外光と可視光の多くを遮っています。これらのほこりっぽいコートは赤外線波長で点灯します。ただし、銀河は数が少ないため、見つけるのが難しい場合があります。ワイズはそれらを求めて空全体をとかします。
「どこを見ればよいかわからない場合、最もエネルギッシュな銀河を見つけるのは困難です」とアイゼンハートは言いました。 「私たちはあらゆるところを見るつもりです。」
宇宙船の検出器は、1983年に運用されたヨーロッパとNASAの合弁事業である赤外線天文衛星と呼ばれる、以前の赤外線調査ミッションのものよりも約500倍感度が高くなります。
JPLは、NASAのScience Mission Directorate and Explorer Programの広域赤外線調査エクスプローラーミッションを管理しています。エクスプローラプログラムは、NASAのゴダード宇宙飛行センター（メリーランド州グリーンベルト）によって管理されています。ワイズの赤外線極低温機器は、ユタ州ローガンのスペースダイナミクスラボラトリーによって設計および製造され、宇宙船は、ボールエアロスペースアンドテクノロジーズコーポレーションによって建設されます。コロラド州ボルダーのミッションオペレーションはJPLで行われ、画像はカリフォルニアパサデナ工科大学の赤外線処理および分析センターで処理および配布されます。カリフォルニア大学バークレー校宇宙科学研究所の科学教育センターが、ワイズ教育プログラムを管理します。 JPLは、パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一学部です。
NASAのワイズミッションの詳細については、http：//wise.ssl.berkeley.edu/をご覧ください。 NASAと代理店プログラムの詳細については、http://www.nasa.gov/homeにアクセスしてください。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
