地球上で最も初期の動物の一部は、ソーシャルネットワークを使用して互いにチャットしたり、食べ物を確認したりしました。 （参照：互いに通信し、栄養素を共有し、場合によっては再現します。）
ジャーナルCurrent Biologyで木曜日（3月5日）に発表された研究で、研究者は何百ものレンジモルフを観察しました-約5億7,100万年から5億4,100万年前まで海底の大きなコロニーに住んでいた奇妙なシダのような動物-化石化したカナダのニューファンドランドの海岸沿い。チームの驚いたことに、化石標本の多くは、この古い動物には見られなかった長い紐状のフィラメントによって互いに接続されているように見えました。個々のフィラメントは、長さが数インチから13フィート（4メートル）の範囲にあり、7種類のレンジモルフをつなぎ合わせて、研究の筆頭著者であるAlexander Liuが深海住人の原始的な「ソーシャルネットワーク」と呼んだものを形成しました。
「これらの生物はすぐに海底にコロニーを形成することができたようであり、私たちはしばしばこれらの化石層で1つの主要な種を目にする」とケンブリッジ大学の地球科学部のLiu教授は声明で述べた。 「これらのフィラメントは、彼らがそれをどのようにしてできたかを説明しているかもしれません。」
レンゲモルフは、地球上で最も初期の非顕微鏡動物の1つであると考えられており、目立つ口、腸、生殖器官、移動手段がないにもかかわらず、エディアカラ紀末期（およそ6億3500万から5億1100万年前）に多発しました。
科学者は、生物が海底の泥に食い込み、対称的な葉のような枝を使って受動的に栄養素を水から吸い出したと考えています。レンジモルフのコロニーが3000万年もの間海底の巨大な区画を支配していたので、彼らの方法は明らかにうまくいきました。異なる種は長さが1インチ（0.02 m）未満から6.5フィート（2 m）の範囲で、一部の種は物理的に形状が変化して、周囲で利用できる栄養素をよりうまく利用できる場合があります。あなたはrangeomorphsをエディアカランの「強力なモルフィン・フラワー・レンジャー」と合理的に呼ぶことができ、その過程でほんの数人の科学者を悩ませます。
レンジモーフが実際に移動することはなかったため、化石の記録には、生きたままの状態で保存された生き物のコロニー全体が含まれています。 Liuと彼の同僚が38の異なる発掘現場でレンジモルフを接続する化石フィラメントを発見したとき、この筋の「ネットワーク」が個々のコロニーのメンバーを接続する上で重要な役割を果たすことが明らかになりました。
ただし、その役割は謎のままです。フィラメントは強い流れに対してコロニーのメンバーを安定させるのを助けたかもしれないと著者は仮定して、各コロニーを一種の生きているピケットフェンスにした。たぶんフィラメントは動物から動物へ栄養素を移すために使われたのかもしれません。根で結ばれた木が今日どのように資源を共有できるかということです。あるいは、リンクはクローン生殖、つまり親生物がそれ自体の複数の同一クローンを作成する一種の無性生殖のツールだったのかもしれません。これは、レンジモーフが海底の大きな部分に非常に急速に広がることを可能にしたであろうと著者は書いている。
これらのフィラメントの謎を解明するために、レンゲモルフの化石のさらなる研究が必要です。残念ながら、このソーシャルネットワークはパスワードで保護されているようです。
