天文学者たちは、地球上で穏やかな夏の日よりもやや暖かい惑星のような星を見つけました。これは、文字通り、太陽系の外で直接画像化された最も冷たい天体です！
WD 0806-661 Bは、バイナリペアのメンバーである茶色の「Yドワーフ」星です。その伴侶は、はるかに高温の白い矮星であり、太陽のような星の残骸であり、その外層を放出しています。ペアは約63光年離れた場所にあります。これは、星が行くにつれてかなり近くにあります。星は、ペンシルベニア州立天文学准教授とNASAのスピッツァー宇宙望遠鏡からの画像を使用して天体物理学のケビンルーマンが率いるチームによって識別されました。 2004年と2009年に撮影された2つの赤外線画像は重ねて表示され、星がタンデムに動いており、軌道が共有されていることを示しています。
もちろん、星を見つけるのはそれほど簡単ではありませんでした。この恒星のデュオルーマンと彼のチームを見つけるために、何年も離れて撮影された太陽系の近くにある600を超える星の画像を検索し、ペアとしてシフト位置を探しました。
赤外線画像を使用することで、チームはWD 0806-661 Bのような薄茶色の矮小星を見つけることができました。この星は、可視光はほとんど放射しませんが、赤外線では明るく輝いています。 （茶色の小人は星にとって非常にクールですが、それでもまだ たくさん 周囲より暖かい。そして、記録のために、茶色の小人は実際には茶色ではありません。）測定では、WD 0806-661 Bの温度は華氏約80から130度（26から54度、または300 – 345 K）の範囲であると推定しています…文字通り体温！
「基本的に、私たちが発見したのは、地球のように気温がほぼ低い非常に小さな星です。」
– Kevin Luhman、ペンシルバニア州天文学および天体物理学准教授
木星の質量の6〜9倍であるWD 0806-661 Bは、星というより惑星のようなものです。それは熱核反応に点火するのに十分な質量を決して蓄積しなかったので、木星や土星のようなガス巨人により似ています。しかし、その起源は星に似ている可能性が高く、白い矮星の伴侶からの距離（約2,500天文単位）は、他の星の円盤から形成するのではなく、独自に発達したことを示しています。
ただし、その可能性はわずかです した 惑星として形成され、徐々に現在の距離に移動しました。より多くの調査は、これが事実であったかどうかを判断するのに役立ちます。
褐色矮星は、1995年に最初に発見されましたが、太陽系外の惑星の涼しい大気を研究するための次善の手段であるため、貴重な研究対象です。科学者たちは、最も寒い茶色の小人の新しい記録保持者を探し続けています。WD0806-661 Bの発見により、ルーマンのチームはまさにそれを行いました。
チームの調査結果をカバーする論文は、 天体物理ジャーナル。この論文の他の著者には、カリフォルニア州パサデナのカーネギー科学研究所の天文台のIvoLabbé、Andrew J. Monson、およびEric Perssonが含まれます。ニューメキシコ州ロスアラモス国立研究所のディディエ・ソーモン。カリフォルニア州モフェットフィールドにあるNASAエイムズリサーチセンターのマークS.マーリー。ペンシルバニア州立大学のジョン・J・ボチャンスキー氏。
