太陽系で最も遠い惑星は海王星で、太陽から45億kmの距離を周回しています。そして、その発見以来ほとんどの時間、冥王星は太陽から最も遠い惑星と考えられていました。
冥王星と海王星の違いはこれ以上ありません。冥王星は小さなカイパーベルトオブジェクトです。直径わずか2,390 kmの岩と氷のボール。これは、直径49,500 kmの海王星の直径のごく一部です。海王星の直径に合わせて、20個の冥王星を並べて取り付けることができます。
海王星と冥王星は、それらの間に非常に興味深い軌道力学を持っています。海王星はおおよそ円形の軌道を持っています。しかし、冥王星の軌道は非常に偏心しており、太陽との距離は軌道の途上で途方もなく大きく変動します。このため、冥王星は実際に海王星よりも太陽に近づくことができます。これが最後に起こったのは1979年に始まり、1999年まで続きました。その期間中、海王星は実際には太陽から最も離れた惑星であり、冥王星は実際により近かったです。しかしその後、冥王星は惑星から準惑星に降格されたので、海王星は現在最も遠い惑星です。冥王星が何をするかは関係ありません冥王星は、海王星の軌道内で248年の全軌道のうち20年を費やしています。
冥王星と海王星は軌道を横切るので、2つの惑星が衝突する可能性はありますか？いいえ、冥王星の軌道は太陽の軌道面よりもはるかに高いため、実際には衝突することはできません。冥王星が海王星の軌道と同じ点にあるとき、実際には海王星よりもはるかに高いです。したがって、2つの惑星が同時に同じ場所に存在することはありません。
ここで冥王星の軌道パターンに関する興味深い情報を読むことができます。
スペースマガジンでは、冥王星と海王星に関する多くの記事を書いています。冥王星が惑星と見なされなくなった理由は次のとおりです。海王星の内部に液体の海が存在する可能性についての記事もここにあります。
海王星の詳細については、ハッブルサイトの海王星に関するニュースリリースをご覧ください。NASAの太陽系探査ガイド、海王星へのリンクはこちらです。
天文学キャストのエピソード全体を、海王星についてのみ収録しました。ここで聞くことができます、エピソード63：海王星。
出典：NASA
