画像クレジット：UH IfA
ハワイ大学の天文学研究所の天文学者が、マウナケアの2.2メートル望遠鏡に設置された真新しい16メガピクセルカメラから新しい画像をリリースしました。この新しいカメラは、望遠鏡が以前に使用していた1メガピクセルのカメラよりも解像度を大幅に向上させ、この望遠鏡を地球上で赤外線天文学にとって最も強力なものの1つにしています。新しくリリースされた画像は、アンドロメダの星座で1,000万光年離れた銀河NGC 891の画像です。
ハワイ大学（UH）の天文学者、Institute for Astronomy（IfA）は本日、マウナケアのUH 2.2メートル（88インチ）望遠鏡に最近取り付けられた巨大な新しい16メガピクセルの赤外線カメラからの最初の画像をリリースしました。新しいカメラは、過去10年間に望遠鏡で広く使用されている1メガピクセルのカメラよりもはるかに高い感度とともに、空の範囲を16倍に拡大します。大型の望遠鏡に同様のカメラが搭載されるまで、30年前のUH 2.2メートル望遠鏡は、赤外線イメージングにおいて世界で最も強力です。
この新技術の開発は、NASAのジェームズウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）の要件によって推進されており、ハッブル宇宙望遠鏡の次のステップであり、10年以内に打ち上げが計画されています。ハッブルの6倍の収集領域を持つこの6メートルクラスの宇宙望遠鏡は、月をはるかに超えた軌道に打ち上げられ、華氏-400度の温度まで冷却され、非常に敏感な赤外線観測が可能になります。 NASAは、JWSTのカメラにUH / RSC（Rockwell Scientific Company）検出器テクノロジーを選択し、他のいくつかの機器にも採用する予定です。
NASAエームズリサーチセンターからの700万ドル近くの賞金を基に、元IfAディレクターのドンホール博士が率いるIfAヒロ施設のチームは、カリフォルニア州カマリロにあるロックウェルサイエンティフィックカンパニーと4年間のプログラムで提携し、新しい赤外線検出器材料と最先端のシリコンチップを使用して4メガピクセルチップを開発します。これは、ほぼ2インチx 2インチのサイズで、これまでに製造された中で最大のものの1つです。ホノルルの中小企業であるGLサイエンティフィックとの提携により、チームは4つの16メガピクセルカメラに4つを「タイリング」できるように、個々の4メガピクセルチップをマウントする新しいアプローチを革新しました。このアプローチにより、将来はさらに大きな「モザイク」カメラが可能になります。
ホール氏は、このプロジェクトはヒロから実施されたことを強調した。 「IfAチームは、ロックウェルサイエンティフィックでの開発努力と台湾のUMCファウンドリでのシリコンチップ製造の両方の技術的方向性を提供しました」と彼は言った。 「さらに、ヒロには、これらの新しい検出器をテストするための施設が設置されています。ホール氏はまた、「このカメラのような複雑な機器は、望遠鏡に取り付けた後は通常、大規模なデバッグが必要です。このカメラが初日の科学データを作成したのは、IfAスタッフの優れた技術とIfA施設の優れた機器への賛辞です。」
画像化された銀河、NGC 891はアンドロメダ座にあり、約1000万光年の距離にあります。それは私たち自身の天の川銀河に非常に似ているので、特に科学的に興味深いものですが、ほぼ完全に真正面から見られます。画像を分析しているリチャードウェインコート博士とピーターキャパック博士は、新しいカメラで一度の露出で銀河全体を画像化できることの重要性を強調しました。 「NGC 891のような銀河は、小さなカメラでは切手サイズの小さな切片で画像化する必要がありました。新しいカメラはほんの少しの時間でより良い画像を生成します」とWainscoat氏は述べています。 「空の非常に広い領域を撮像できるようにすることで、このカメラは宇宙で最も遠い銀河の一部を検出できるようになります」。
JWSTとともに、地上の大型望遠鏡はすでにこの新しい技術を利用するために競争しています。カナダ-フランス-ハワイ望遠鏡とジェミニ望遠鏡の2つのマウナケアプロジェクトは、16メガピクセルの赤外線カメラで前進しており、ロックウェルサイエンティフィックはチリで他の望遠鏡用カメラをいくつか注文しています。
IfAのディレクターであるロルフクドリツキ博士は、「このプロジェクトは、ヒロ施設での超ハイテクプロジェクトの育成の優れた例であり、そのような活動の継続的なサポートに対する組織のコミットメントがあります。このプロジェクトの主要な要員の多くがヒロで育ち、中国本土から採用されたことと、UHヒロの卒業生として直接採用されたことを特に嬉しく思います。このプロジェクトは、UHヒロの学部助手にも重要なトレーニングを提供し、その多くは関連分野の職に就いています。」
ハワイ大学の天文学研究所は、銀河、宇宙論、星、惑星、太陽の研究を行っています。その教職員は、天文学の教育、深宇宙ミッション、ハレアカラとマウナケアの観測所の開発と管理にも携わっています。研究所の詳細については、http：//www.ifa.hawaii.edu/を参照してください。
元のソース：IFAニュースリリース
