今年、科学者は衛星画像のうんちの汚れを見て驚異的な発見を発表しました。150万のアデリーペンギンが危険な島と呼ばれる危険な海氷に囲まれた南極の小さなパッチで生息して繁栄していました。
12月11日にワシントンDCで開催された米国地球物理学会の会議で発表された新しい未発表の研究によると、これらのとらえどころのない海鳥が少なくとも2,800年間検出されずに島に住んでいたことがわかります。
研究者グループが南大陸の雲のない衛星画像を1つ1つ調べて、アデリーペンギンの南極大陸全体の調査だと思った調査を10か月かけて行ったときにすべてが始まりました。ストーニーブルック大学の生態学者であるヘザーリンチは記者会見で、「私たちはすべてのペンギンのコロニーがどこにあるか知っていると思っていました」と述べました。
つまり、NASAの同僚が検出を自動化するアルゴリズムを開発するまでです。リンチ氏は、このとき、「人間のアノテーターは単に見逃した」デンジャーアイランドのすべてのピクセルにフラグを立て始めたとリンチ氏は語った。リンチと彼女のチームが戻って画像をさらに詳しく見てみると、案の定、デンジャー諸島がペンギンのうんちでいっぱいになっていることがわかりました。
リンチ氏は、「彼らがそこにいるとは予想していなかったため、見逃していた」と述べた。彼らは以前にグループの島の1つを調査しましたが、すべてではありませんでした。
リンチ氏は、「危険な島々は、ほぼ常に海氷の厚い層で覆われているため、いわゆるこの地域のセンサスを排除しているため、簡単にアクセスできない」と語った。
それでも、うんちの汚れに拍車がかかったリンチの同僚は、島々に行き、調査を行った。物理的に地上で無人偵察機を使って、この海鳥がどのように生息しているかを数えた。リンチ氏は、「この地域は非常に小さいため、南極のほとんどの地図には表示されないほど」、南極の他の地域よりも多くのアデリーペンギンが住んでいると語った。彼女はストーニーブルック大学に滞在し、衛星画像を管理して海氷を回避しました。
このニュースは、3月に発表されたときに世界中の人々に衝撃を与え、喜びました。
結局のところ、本土の残りのアデリーペンギンは、気候変動の影響を強く受け、生息地は過去40年間着実に減少しています。実際、「南極半島ほど急速に気候が変化しているところはない」とリンチ氏は語った。
しかし、チームのいくつかの新しい調査結果は、150万人は大きな数のように思われるかもしれないが、かつてあったほど大きくはないことを示唆しています。最近の衛星画像を最初に分析した後、チームは1982年まで遡る過去の衛星画像を調べることにしました。
リンチ氏は、アデリーペンギンの個体数は1990年代後半にピークに達し、「それ以来、ゆっくりではあるが着実に減少している」と述べた。減少は「壊滅的ではない」が、むしろ10から20パーセントの減少であると彼女は後で付け加えた。
デンジャー諸島はほとんど常に海氷に囲まれているため、大陸の他の地域よりもオキアミ釣りやその他の人間の介入から保護されているとリンチ氏は語った。しかし、そうであっても、人口減少はおそらく気候変動によるものであるというのが最良の作業仮説です。
コネチカット大学のポスドク研究者であるケーシーヤングフレッシュが率いるチームの一部は、衛星画像のうんちのピンクの陰影に基づいてペンギンが何を食べているかを把握するのにも少し時間を費やしました。うんちの色の違い。ルイジアナ州立大学の海洋学および沿岸科学部の助教授であるマイケルポリートが率いるチームの別の部分は、ペンギンの過去について学ぶために島に穴を掘りました。これらの穴で見つかった骨と卵殻の放射性炭素年代測定により、これらのペンギンが長い間島に隠れていたことが明らかになりました。これらは、2,800年前に最初に島に現れたようです。
リンチ氏はまた、「この危険島でアデリーが豊富に存在するこのホットスポットを発見したので、それを保護したいと考えている。これには、人口が変化した理由を理解しようとすることが含まれる」とリンチ氏は述べた。
