宇宙天気の専門知識を強化する南アフリカ

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南アフリカのケープタウンの上空を飛んでいる国際宇宙ステーションの写真。

（画像：©NASA）

ワシントン—南アフリカの宇宙機関はわずか8年間存在していますが、この国は衛星技術における重要な課題に取り組みたいと考えています。宇宙天気.

宇宙天気は、太陽によって噴出され、太陽系全体に飛散する高度に帯電したプラズマによって引き起こされる一連の現象であり、通過するときに地球の大気や磁場と相互作用します。このようなイベントは、軌道上の衛星に干渉する可能性があり、さらには地表の電力網、そして科学者はまだ宇宙天気の傾向を監視および予測する技術を開発しています。南アフリカは、それとその近隣諸国がプロセスから除外されないようにすることを望んでいます。

南アフリカ国立宇宙機関（SANSA）の宇宙科学担当マネージングディレクター、Lee-Anne McKinnell氏はSpace.comに最後に語った。週国際天文会議ここで開催。「多くの点で、多くのアフリカ諸国は技術に飛びついているので、彼らはその間のすべての小さなステップを逃し、彼らはそこにまっすぐ行きます。」

これまでのところ、南アフリカは宇宙天気の影響にそれほど苦しんでいないと彼女は言った。衛星の沈黙と電力トランスの焼損という2つの事件は、宇宙天気が原因である可能性があります。しかし、現在のところ、太陽は比較的静かで、低い 11年の活動サイクル。その活動の次のピークまでに、南アフリカは最新のピークよりもリスクが高くなります。

「2024年までに次の太陽電池の最大値が発生すると、宇宙天気の影響が大きくなると予想しているので、その準備をしている」とマッキンネル氏は語った。「過去10年間で、技術システムの成長と技術システムの私たちの取り込みは、アフリカで劇的に増加しました。」

宇宙天気プロジェクトは軌道機器に焦点を合わせることが多いが、この問題に対する南アフリカの主要な強みは、地上にあるネットワークの監視衛星信号が大気中を移動する際の変化を検出するものや、地磁気の変化を測定するものを含みます。マッキンネル氏はまた、「南アフリカは、機器の分散ネットワークを介して地上から空間を測定するのが非常に得意なので、拡大していきたい」と語った。「それが私たちがパーティーにもたらすものです。」

マッキンネル氏によると、南アフリカとその近隣諸国は、他国の衛星に頼るのではなく、独自の監視能力を開発することも重要だという。「宇宙天気は世界的な現象ですが、それは本当に地域に影響を与えます」と彼女は言った。「世界中を移動するときの宇宙環境は非常に異なるため、宇宙天気から感じる影響は非常に異なります。」地元の監視はアフリカにとって特に重要であると彼女は言った、なぜなら磁気赤道大陸を潜り抜け、宇宙天気に影響を与えます。

南アフリカは、以前に磁気観測の専門知識があったため、宇宙天気の研究に着手しましたが、これまでのところ、この国はアプリケーションよりも宇宙天気科学の分野で強力です。 SANSAは現在、24時間体制で宇宙天気を監視し、データをより速く処理するための新しい施設でそれを変えるために取り組んでいます。

「研究を行う場合、リアルタイムデータは実際には優先事項ではありません。運用を行う場合、リアルタイムデータが優先されます」とマッキンネル氏は述べています。「私たちは、研究開発、限られた焦点、労働時間のみのセンターから、3年間で24時間年中無休のフル稼働のセンターに移行します。」

その移行により、南アフリカは特に宇宙天気が航空に与える影響に焦点を合わせた地域センターを担当することになります。国は、順番に、テクノロジーへの依存を継続することにより、脆弱性を減らし、居住者により多くの利益をもたらすことを期待しています。

「南アフリカで私たちがしていることの1つは、人類の利益のために宇宙をどのように利用するかを見ることです」とマッキンネル氏は語った。「宇宙天気は南アフリカのコミュニティーにアプリケーションを提供する1つの方法であることを認識しました。」