新しい研究によると、ベスビオ山が79年に噴火したとき、火山はガスと雪の雪崩を起こし、血液を沸騰させ、肉を蒸発させ、さらには脳組織の一部をガラスに変えました。
考古学者が発掘中に人間の脳を発見することはめったになく、発見した場合、臓器は石鹸のようで滑らかな感じがします。鹸化と呼ばれるプロセス中に、脂肪脳組織のトリグリセリドは、周囲の環境の荷電粒子と反応し、時間の経過とともに石鹸に変化します。しかし、科学者たちはベスビオ火山の噴火中にヘルクラネウムで亡くなった男の遺体を調べたところ、非常に異なる何かを発見しました。
熱い灰の高まりに包まれて、犠牲者の脳はガラス化と呼ばれるプロセスによってねじれた黒いビットに火傷を負っていました。 1月22日、ニューイングランドジャーナルオブメディシンで発表されたレポートによると、ガラス質の素材が男性の頭蓋骨の表面を「覆っている」。
珍しい発見は、イタリアのナポリにあるフェデリコII大学病院のヒト骨生物学および法医学人類学の教授であるピアパオロペトローネ博士によって行われました。以前の研究では、ペトローネと彼の同僚は、ベスビオ火山の噴火中にボートハウスに逃げた300人以上の人々の骨格遺跡を調べました。
ヘルクラネウムはポンペイから約11マイル（20キロ）離れた場所にあり、噴火によって有名に埋葬されており、ベスビオ火山のふもとに近くにあります。火山へのこの近接性は、ヘルクラネウムの人々が特に陰惨な運命に遭遇することを確実にしました：沸騰した血によって放たれた蒸気は、頭蓋骨に強い圧力を発生させ、頭を爆発させました。
彼らの新しい研究では、ペトローネと彼の共著者は、ウォーターフロントではなく、コレギウムアウグスタリウムとして知られる建物の木製のベッドで亡くなったベスビオの犠牲者を調査しました。死体は1960年代に発見され、火山灰の丘に埋葬されました。ボートハウスの犠牲者のように、炭化したスケルトンは、噴火中に破裂した頭蓋骨のまばらな残骸を負っています。
チームは、爆発した頭蓋骨の残骸の中に滞留し、頭蓋腔の遺骨の間に散在しているガラス状の黒い物質の破片を発見しました。ナポリのCentro di Ingegneria Genetica-Biotecnologie Avanzateの共著者のPiero Pucciは、脳組織の破片を取り、その中にあるタンパク質を分析しました。
分析の結果、しわのある大脳皮質を含む、人間の脳のさまざまな領域に見られることが知られているタンパク質が明らかになり、意思決定などの高次脳機能に関与しています。扁桃体、感情の処理に重要です。そして黒質は、動きと報酬に対する私たちの反応を制御するのに役立ちます。プッチはまた、脳組織サンプルで一般的に見られるトリグリセリドとともに、人間の髪のグリースで一般的に見られる脂肪酸を発見しました。
遺体の近くで見つかった炭化した木材の分析に基づいて、チームは部屋が最高で華氏968度（摂氏520度）に達する可能性が高いと判断しました。極端な温度は、犠牲者の体の「軟部組織を蒸発させ」、脂肪のすべての痕跡を燃やすのに十分なほど高温でした。短時間の熱風に続いて、身体は急速に冷やされ、ガラス化した脳のビットで覆われた爆発した頭蓋骨のぞっとするような遺跡が残ると著者らは述べた。
