編集者のメモ： このゲスト投稿は、宇宙科学とテクノロジーをフォローしている電気エンジニアのアンディトマズウィックによって書かれました。
火星で生物学的に作成された有機分子の探索は、少なくとも1970年代にバイキングプログラムで行われました。これらの任務は有名な結果を混合していたので、火星での炭素ベースの生命の探求は今日まで続いています。宇宙生物学者を刺激するためのますます多くの証拠と、惑星科学研究所とワシントンのカーネギー研究所の研究で発表された新しい結果を積み重ねている研究者は、彼らの熱意を高めるかもしれません。
最新の結果は、火星の隕石を調査したカーネギー科学研究所のアンドリュースティール率いるチームからのものです。火星に有機物が存在することは当然のことですが、火星の隕石には炭素ベースの分子が含まれていることは何年も前から知られています。しかし、隕石に結合した有機分子が正確にどこから来たのか、そしてそれらが火星からのものである場合、それらを作成したのは何であるのかという疑問が残りました。
チームはこれらの質問に答えるために着手し、分子は実際には火星からのものであり、地球の生物圏からのいくつかの交差汚染の結果ではないという結論に達しました。しかし、彼らはまた、分子が生物学的プロセスによって作成されたのではないことも発見しました。有機物は実際に岩の塊に形成され、後に隕石となって地球に運ばれました。それらの形成は、マグマの冷却によって形成された結晶構造に炭素を閉じ込める火山プロセスの一部でした。一連の非生物学的化学反応により、隕石に見られる複雑な有機物は、これらの結晶に閉じ込められた炭素を使用して作成されます。
チームはまた、考えられる別の説明に疑問を投げかけています。有機物が地球の構造運動と同様の構造過程を介して火山に移動した微生物からの排出によって引き起こされるのかどうかです。彼らは、火星は地球に似た構造活動を持っていないので、分子が微生物活動によって生成される可能性はほとんどないと指摘しています。
それは宇宙生物学者にとって憂鬱な結果のように聞こえるかもしれません。しかし、この研究からの重要な発見は、火星は42億年前から自然にそして自然に複雑な有機分子を作成しており、今日でもそうである可能性があるということです。地球上での有機分子の生成は生命の先駆けだったので、科学者は同じ生命の生成プロセスが赤い惑星ですでに起こったかもしれないという希望をまだ抱くことができます。
興味深いことに、研究された火星の隕石の1つは有名なALH84001で、1996年に一部の研究者が火星の化石を含んでいる可能性があると主張しています。その後、その主張は強く異議を唱えられ、岩の研究が進行中です。 ALH84001は、約1600万年前に巨大な衝撃によって火星から取り除かれ、約13,000年前に南極の地球に落下した隕石の一部です。隕石は南極のアランヒルズ氷原で発見されました。
リード画像のキャプション： ALH84001は、火星の10の岩石の1つであり、研究者は、生命に関与することなく火星で発生した有機炭素化合物を発見しました。クレジット：NASA / JSC /スタンフォード大学
出典：Planetary Science Institute、LiveScience、NASA
