ESAのMars Expressデータの最近の分析は、火星の大気中の水蒸気とメタンの濃度が大幅に重なっていることを示しています。この結果は、惑星フーリエ分光計（PFS）によって取得されたデータから、火星の地質学的および大気プロセスの理解を促進し、赤い惑星の現在の生命の仮説を評価するための重要な新しいヒントを提供します。
PFSは、表面から10〜15 km上では、水蒸気がよく混合され、大気中で均一であることを確認しました。しかし、表面近くでは、水蒸気は3つの広い赤道地域、アラビアテラ、エリジウムプラナム、アルカディア-メムノニアに集中していることがわかりました。
ここで、濃度は、観察された他の領域よりも2〜3倍高くなっています。 PFSの主任研究者であるVittorio Formisano博士が報告しているように、これらの水蒸気濃度の領域は、NASAのオデッセイ宇宙船が地表から数十センチメートル下にある水の氷層を観測した領域にも対応しています。
PFSデータの新しい詳細な分析により、メタンは大気中で均一ではなく、一部の地域に集中していることが確認されました。 PFSチームは、メタンの濃度が最も高いエリアが、水蒸気と地下水氷も集中しているエリアと重複していることを確認しました。水蒸気とメタンの間のこの空間的相関は、共通の地下源を指しているようです。
初期の推測では、地下の氷の層が考慮されています。これは「氷の表」で説明できますか？地表からの地熱が水や他の物質を地表に向かって移動させるという概念。その後、表面温度が非常に低いため（氷点下数十度）、凍結することになります。
氷盤と大気中の水蒸気とメタンの存在と分布の間の相関関係を完全に理解するには、さらなる調査が必要です。
言い換えれば、地熱プロセスは「供給」することができますか？アイステーブルは水蒸気やメタンのような他のガスも表面に運びますか？氷のテーブルの下に液体の水がありますか？氷のテーブルの下の水に細菌の生命体が存在し、メタンやその他のガスを発生させ、それらを表面に放出してから大気に放出することはできますか？
PFS装置は、火星の大気中の他のガスの痕跡も検出しました。これらのレポートは現在ピアレビュー中です。さらなる研究は、これらのガスが水とメタンにリンクされることができるかどうかに取り組み、未解決の質問に答えるのを助けます。火星への将来の着陸ミッションによるその場観察は、パズルをより徹底的に解決するかもしれません。
元のソース：ESAニュースリリース
