画像クレジット：NASA
コロラド州アスペンでの太陽系外惑星に関する会議で今週発表されたレポートによると、いくつかの太陽系外惑星は、ダイヤモンドを含む炭素化合物から実質的に作られている可能性があります。地球、火星、および金星は、主にシリコン-酸素化合物からなる「ケイ酸塩惑星」です。天体物理学者たちは、私たちの銀河のいくつかの星が代わりに「炭素惑星」をホストするかもしれないと提案しています。
「炭素惑星は、太陽系の特定の隕石である炭素質コンドライトと同じように形成される可能性がある」ワシントンの。 「これらの隕石には、カーバイド、有機物、グラファイトなどの炭素化合物が大量に含まれており、たまに小さなダイヤモンドさえ含まれています。」そのような隕石が惑星のサイズだと想像してみてください。あなたは炭素惑星を描いています。
地球のような惑星は、若い星を周回するガスの円盤から凝縮すると考えられています。余分な炭素または酸素が少なすぎるガスでは、ケイ酸塩の代わりに炭化物やグラファイトなどの炭素化合物が凝縮し、おそらく炭素質コンドライトの起源を説明し、炭素惑星の可能性を示唆します。凝縮したグラファイトは、炭素惑星内の高圧下でダイヤモンドに変化し、惑星内に何マイルも厚いダイヤモンド層を形成する可能性があります。
既知の低質量および中間質量の太陽系外惑星のいくつかは炭素惑星である可能性があり、海王星の質量があれば、星の近くの高温で容易に生き残るはずです。炭素惑星はおそらくそれらが鉄のコアと実体的な大気を持っているかもしれないと思って、おそらく炭化物から成るでしょう。炭化物は、とりわけオートバイエンジンのシリンダーをライニングするために使用される一種のセラミックです。
パルサーPSR 1257 + 12を周回する惑星は、炭素惑星の有力な候補です。それらは、年をとるにつれて炭素を生成した星の崩壊から形成されたのかもしれません。星は平均して太陽よりも炭素が豊富な銀河の中心近くに位置する惑星も同様です。ゆっくりと、銀河は全体としてより炭素に富むようになっています。将来的には、形成されるすべての惑星が炭素惑星になる可能性があります。
「太陽系外惑星が太陽系の惑星のようになると考える理由はありません。」クフナーは言います。 「可能性は驚くべきものです。」
クフナー氏はまた、「NASAの将来の地球惑星探知機（TPF）ミッションは、これらの惑星を発見できるかもしれない」と付け加えました。これらの惑星のスペクトルは水が不足しているはずであり、代わりに一酸化炭素、メタン、そしておそらく大気中で光化学的に合成された長鎖炭素化合物を明らかにします。炭素惑星の表面は、長鎖炭素化合物の層、つまり原油やタールのようなもので覆われている可能性があります。
2015年にハッブル宇宙望遠鏡の数倍のサイズの光学望遠鏡である最初のTPF望遠鏡が打ち上げられる予定です。TPFミッションは、地球のような惑星を検索し、それらが生命に適しているかどうかを判断するように設計されています。
元のソース：NASAの宇宙生物学の話
