タイタンは謎に包まれた月です。過去数十年に渡って行われた複数の接近飛行と地表探査にもかかわらず、このクロニアの月はまだ時々私たちを驚かせることに成功しています。炭化水素が豊富な高密度の大気を持っていることに加えて、科学者は数十億年前の地球自身の大気に似ていたと科学者は信じているだけでなく、メタンはタイタンにとって、地球にとって水と同じであるように見えます。
さらに、メタンの霧はまたによって観察されました カッシーニ タイタンの接近飛行を行った2009年の宇宙探査。しかし、ヨーク大学の研究者チームによる最近の調査結果は、 ホイヘンス 着陸船はまた、2005年に水面に向かって降下している間に霧を検出しました。この証拠は、カッシーニによって得られたデータと相まって、この不思議な月の気象パターンに光を当てるのに役立ちました。
に掲載された論文でarXiv 3月14日、ヨーク大学の地球宇宙科学研究センター（CRESS）の博士研究員であるクリスティーナスミス博士は、 ホイヘンス プローブのサイドルッキングイメージャ（SLI）は、潜在的な大気の特徴を識別するために分析された情報を取得しました。これらの特徴は、タイタンが以前には知られていなかった気象現象を経験することを示しています。
合計で、チームは82以上のSLI画像を調べました。これらの画像はすべて、着陸船が水面に到達した後に撮られたものです。次に、これらを校正、処理し、大気の特徴の兆候を調べました。これらのうち、6つは、より高いおよびより低い領域で予測されたものとは異なる輝きのある拡張された水平フィーチャの証拠を示しました。他の識別可能な機能は検出されませんでした。
チームは、この特徴は、観測期間中に上昇および下降した地平線近くのフォグバンクの存在に起因する可能性が最も高いと結論付けました。これは、この地域で最近雨が降ったことを示しており、かなり驚くべき発見でした。 2009年に行われた観測と同様に、メタン霧の存在は、タイタンに活発なメタン水循環があることを示しています。
本質的に、これはタイタンのメタンが水が地球上にあるのと同じ移動プロセスの影響を受けることを意味します。基本的に、表面の液体メタンは蒸発して大気と交換され、そこで凝縮して霧の土手と雨の雲を形成します。 Christina SmithがSpace Magazineにメールで伝えたように：
「当初、ホイヘンスのSLIデータから雲などの機能が見られるかどうかを確認することにしましたが、見つかった機能は雲と一致していないようで、フォグバンクが時間の経過とともに増減することが原因である可能性が高くなります。観察の。霧は以前は軌道から見られていましたが、タイタンの表面からは見られませんでした。これがこの作品をとても刺激的なものにしているものです。この作業は、「古い」データセットから新しい洞察と新しい知見を得る方法の優れた例でもあります。」
新しい発見をするためにこの古いデータを調べることは、火星探査車とそのそれぞれの科学チームによって行われた継続的な調査のおかげで、一部可能になりました。ブリットニークーパー（CRESSの学部研究助手であり、論文の2番目の執筆者）は、電子メールで説明しました。
「私たちはマークレモンが開発した画像解析技術を火星探査ローバーで使用するために適用しました。この技術は、ジョンムーアズが火星フェニックス着陸船ミッションで使用するために適合させました。この分析方法により、タイタンのホイヘンスのプローブサイドルッキングイメージャー（SLI）が捉えた、かろうじてほとんど観測できない大気の特徴を増幅して、より簡単に識別できるようになりました。」
何年もの間、科学者たちはタイタンではメタンは水に似ていることを理解してきました。それは液体の形（特にいくつかの大きなメタン湖が存在する北極の周り）で、大気中にはガスの形で存在します。しかし、彼らが知らなかったのは、表面の液体メタンが蒸発、凝縮、および雨によって補充されるアクティブなサイクルがあったかどうかでした。
しかし、この証拠とカッシーニプローブデータを組み合わせると、タイタンでは液体メタンと大気中のメタンの間に活発な移動プロセスがあることがわかります。そして、大気湿度が100％に達すると、メタン霧が形成されます。この不思議な月から出現する魅力的な発見の長いラインのちょうど最新の！
