ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）。画像クレジット：NASAクリックして拡大
カールツァイスオプトロニクス（ドイツ、オーバーコッヘン）とマックスプランク天文学研究所（ハイデルベルク）（MPIA）は、ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）の一部となる2つの機器の主要な微細機械光学技術を開発しています。欧州宇宙機関と米国のNASAの管理下にある今後8年間で、JWST（6.5メートルのミラー付き）は伝説的なハッブル宇宙望遠鏡の後継となる形をとります。カールツァイスとマックスプランクインスティテュートは、11月29日に、JWSTのMIRIとNIRSpecの計装に関する作業に協力する契約を結びました。
JAMES WEBB宇宙望遠鏡は、天文観測の最も重要なツールとして、今後数十年でハッブル宇宙望遠鏡に取って代わるでしょう。ミッションの最も重要な科学的目標は、初期の宇宙の「最初の光」、つまりゆっくりと冷えるビッグバンからの最初の星の形成を発見することです。これらの最初の星や銀河からの光は、宇宙が拡大するにつれてその波長が約20倍に伸びたため、赤外スペクトルにシフトしました。望遠鏡とその計器の赤外線（暖かい）放射は、これらの弱い宇宙信号を妨害する可能性があります。これを防ぐために、望遠鏡は本質的に完全に凍結する必要があります。
このため、JWSTは地球の軌道から150万キロ離れた「ラグランジュ点L2」に配置されます。太陽と地球の重力はL2で互いに釣り合うため、JWSTは太陽と地球に同期した位置を、太陽から地球の反対側に永久に維持できます。ここでは、望遠鏡とその器具は摂氏-230度まで冷却されます。巨大な望遠鏡の非常に高い感度と解像度は、天の川銀河での星と惑星の形成に関するまったく新しい洞察につながります。これらの調査は赤外線スペクトルでのみ可能です。可視光とは異なり、赤外線は、惑星や星が形成される厚いガスや塵の雲をかなり弱めることなく通過できます。
望遠鏡とその計器は計り知れない要求をします。それらは地球よりもはるかに高い加速度で初期応力を受け、その後ほぼ絶対零度（-273℃）に達する温度まで冷却されます。望遠鏡が最終的な場所で運用された後、その天文器具は高レベルの精度に調整され、そこに維持される必要があります。これは、針先を1 kmの距離に向けることとほぼ同じです。
宇宙望遠鏡には、データを記録するためのMIRI、NIRSpec、およびNIRCamの3つの機器が搭載されています。 MIRIとNIRSpecはヨーロッパで開発および構築されています。カールツァイスとMPIAは、ヨーロッパの唯一の代表として、両方の機器に大きな貢献をします。
MIRIとNIRSpecの場合、Carl Zeissは、さまざまな種類の観察用に機器を正確に構成できるようにするフィルターとグレーティングの変更メカニズムを提供します。 MPIAは開発とテストにも参加します。さらに、カールツァイスはNIRSpec装置用の2つのフィルターとグレーティングメカニズムをEADS Astriumに提供します。カールツァイスとMPIAが署名した契約は、両方の楽器の製造に協力することを指定しています。
MIRIとNIRSpecのメカニズムは類似した関連プロジェクトです。開発とテストは今後2年半で行われます。その後、Carl ZeissとMIPAがそれらをインストールします。 2013年には、ヨーロッパのアリアン5ロケットがJWSTをラグランジュポイントL2にする予定です。 MIRIとNIRSpecの運用全体は、欧州宇宙機関、ドイツ航空宇宙センター、マックスプランクソサエティによって組織されています。
カールツァイスとマックスプランク天文学研究所は、すでに宇宙機器の開発に挑戦するプロジェクトに成功裏に協力してきました。その一例がISOPHOTです。これは、ヨーロッパ赤外線宇宙天文台ISOの成功に大きく貢献しています。最近、2008年に運用を開始する予定のHERSCHEL欧州宇宙観測所のPACS機器で協力を開始しました。
カールツァイスとMPIAは、協力を通じて国際的なパートナーから多大な信頼を得ています。現在、2つの組織はテラノバに足を踏み入れています。ハイデルベルクの天文学者は、星が形成され始める前に、宇宙の「暗黒時代」の境界を観察することを望んでいます。一緒に、彼らは前例のない品質のオプトメカニカルシステムの開発を楽しみにしています。彼らは、天文学的な「旗艦」ミッションJWSTの成功と、あらゆる種類の想像できる将来のアプリケーションの競争力の両方を保証します。
元のソース：Max Planck Society
