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有名なホースヘッドよりも想像力を刺激する夜空の場所はありますか？放出星雲の煙のようなベールの上に描かれたこの暗いほこりの領域は、オリオンで最も頻繁に写真が撮られ、視覚的に求められている領域の1つです。自分の目で見るためだけに特別なフィルターを使用（または購入）した人はどれくらいいますか？次に、その栄光のすべてに、そしてその謎のすべてにもう一度それを見てください...
「2011年の最初の画像を、ターゲットリストに長い間置いてきたオブジェクトとともに提示できることを嬉しく思います。」天体写真家のケン・クロフォードは言います。 「これは、背後にあるIC434の輝きに対してシルエットを形成する、塵とガスの暗い雲によって形成される有名な馬頭星雲です。星形成の前線と、小さな赤い塊として現れる凝縮領域を持つ周囲の分子雲のために、この地域では多くの研究が行われてきました。内部の温度が上昇しているため、これらの塊は赤く光っています。これは、それらが新しい星になるときに、周囲のガスを通して見られるほどに熱くなっています。これらの凝縮して光る塊はHerbig-Haroオブジェクトと呼ばれ、左側の馬頭の下とトリミングされた画像で見ることができます。小さな星雲に座り、B33-1という名前の「頭」領域の上部に若い新しい星があります。」
しかし、この熱い星からの放射線は恒星の苗床を侵食しています。 E.E.バーナードが1913年にそれを発見したとき、彼はエッジが「シャープ」で「明確」であると述べました。もう違います。ちょうど約1世紀の間に、このO9星の紫外線は雲のゆっくりとした破壊を示し始めています…。そして、それだけではおなじみの馬の形に食い込んでいるわけではありません。 「我々は、馬の「喉」に菱形の塊が存在する証拠を発見しました。これは、より短い波長の放射では見られません。この光源にB33-SMM2というラベルを付け、B33-SMM1よりもサブミリメートルの波長で明るいことがわかりました。」 D. Ward-Thompsonらによると、 「崩壊に対するこのコアの安定性を計算し、おおよその重力ビリアル平衡にあることがわかりました。これは、それがB33の既存のコアである可能性があり、場合によっては恒星以前の性質であるが、HII領域の影響により最終的には崩壊する可能性があることとも一致しています。」
しかし、破壊はこの美しい画像が明らかにするすべてではありません。 「左下の明るい星雲はNGC2023と呼ばれ、光の青い波長が熱い青い星の周りの塵とガスによって反射されるため、反射星雲と呼ばれます。」クロフォードは言う。 「この星形成の活発な領域には、ハービックハロのオブジェクトもあります。この反射星雲は、質感と色の美しいコントラストを提供し、馬頭星雲を私のお気に入りの1つにしています。」
チェックメイト、ケン…それも私たちの一人です！
ディープスカイのイメージングとそれを私たちと共有してくれたKen Crawfordに感謝します。
