アマチュアのオーストリアの天文学者、マティアスクロンバーガーによって発見された惑星状星雲Kn 61は、たまたまNASAのケプラー惑星発見ミッションによって監視されている比較的小さな天体の中にあります。幸運なことに、ジェミニ天文台で得られた新しい星雲の写真の結果を見ることができます。
「Kn 61は、ケプラーの視線内に戦略的に配置された惑星状星雲のかなり小さなコレクションの1つです」と、オーストラリアのシドニーにあるマッコーリー大学のOrsola De Marco氏は述べています。そして、多くの惑星状星雲に見られる複雑な構造を形作ります。 「私たちの太陽のような中型の星が最後の息を吐くときに残されたパフを説明することは、天文学者の間で白熱した議論の源であり、特に仲間が演じる可能性のある部分です」とDe Marcoは言います。
そして、このようなビジョンにより、ケプラーミッションはシグナスにある105平方度の空の領域を継続的に監視し、惑星のトランジット、コンパニオンスターなど、何かを綴る可能性のある恒星の明るさの変化を探しています。 「これらの通常はわずかな光の変化により、可能な仲間、または惑星さえも見つかることは賭けです」と、巨大マゼラン望遠鏡機構のジョージジャコビーとカーネギー天文台（パサデナ）は言います。 「しかし、十分なオブジェクトがあれば、ジオメトリが有利ないくつかの場所を明らかにする可能性が統計的に非常に高くなります。オッズゲームをプレイしていて、Kn 61がコンパニオンを持つかどうかはまだ不明です。」 Jacobyはまた、Keplerを使用してKn 61の中心星の追跡観測を取得するプログラムの主任調査官としての役割も果たしています。
ケプラーによって提供される膨大な量のデータをふるいにかけるために、プロおよびアマチュアの天文学者が惑星の星雲などのオブジェクトを見つけるのを助けるパートナーとして働いています。これまでのところ、デジタルスカイサーベイでは6つが見つかりました。Kn61を含みます。「アマチュアとの緊密な協力がなければ、この発見はおそらくケプラーミッションの終了前には行われなかったでしょう。貴重な望遠鏡の時間を使用する専門家は、既存のデータを使用して余暇にこれを行ったアマチュアほど柔軟ではありません。ディープスカイハンター（DSH）との連絡係を務め、ケプラーフィールドの調査に協力を求めたジェイコビー氏は、これは発見の素晴らしいプロアマコラボレーションでした。 Jacobyは2010年に、使用された手法を説明するDSHメンバーの論文を発表しました。
「惑星状星雲には深い謎が潜んでいます」とDe Marcoは言います。 「いくつかの最近の理論は、惑星状星雲が近い連星または惑星系でさえ形成することを示唆しています-一方、従来の教科書の説明は、ほとんどの星、私たちの太陽のような単独の星でさえ、この運命に出くわすであろうとしています。それは単純すぎるかもしれません。」 Jacobyはまた、地上観測では高い規則性でこのような現象を検出できないことも明らかにしています。「これは、これらのバイナリを地上から検出できないためである可能性が高く、そうであれば、Keplerが一方向またはその他。」
私たち自身の銀河については、3,000を超える惑星状星雲が特定され、カタログ化されています。私たちはそれらが瀕死の星の最終生成物であることを知っていますが、コンパニオンスター（または惑星）がそれらの構造でどのような役割を果たす可能性があるのかではありません。これらのうち、20％のみがバイナリの中心星を持っています–しかし、この低い数は私たちがそれらを解決することができないかもしれません。うまくいけば、宇宙ベースのケプラー望遠鏡がいつか私たちの謎を明らかにすることができます！
元のニュースソース：Gemini Observatory Image Release。
