OSIRIS-REXは最も近い高架道路を通過しましたが、サンプルサイトのわずか250メートル上にあります

Send

NASAのOSIRIS-RExは、物理的および時間的に、主な目標に近づいています。宇宙船は2018年の終わりにベンヌに到着し、1年余りの間、小惑星の研究を行って適切なサンプリングサイトを探していました。そのために、それはますます近づいています。

OSIRIS-RExは、Origins、Spectral Interpretation、Resource Identification、Security-Regolith Explorerの略です。ミッションの中心は、小惑星ベンヌから収集するサンプルです。そのサンプルは、最終的に研究のために地球に戻ります。

OSIRIS-RExチームは非常に慎重にサンプリングサイトを選択しました。宇宙船が小惑星ベンヌに到着したとき、NASAは小惑星の表面が彼らが思ったよりも挑戦的であることを発見しました。表面には宇宙船のサンプリングメカニズムに適したサイズの材料が豊富に含まれていますが、回避すべき危険はたくさんあります。

最終的に、OSIRIS-RExチームは4つの潜在的なサンプリングサイトのリストを作成しました。その後、彼らはさらに詳しく調べるために、4つのフライオーバーをさらに行いました。そこから、プライマリサイトとセカンダリサイトの2つのサンプリングサイトを選択しました。 4つのサイトすべてに鳥をテーマにした名前が付けられ、プロセスの最後に、NASAはプライマリサイトとしてNightingaleを、バックアップサイトとしてOspreyを選択しました。

サイト選択プロセス全体を通じて、OSIRIS-RExはBennuを3つのフェーズ（偵察A、B、C）で再調査しました。各フェーズでは、徐々に表面に近づき、各サイトの詳細が収集されました。現在、偵察フェーズCでは、宇宙船はまだ最も近い高架飛行を行っています。 3月3日、標高250メートル（820フィート）でナイチンゲール上空を飛行しました。

宇宙船の安全軌道の高さは1 km（0.6）マイルですが、約5時間、OSIRIS-RExはその安全性を残しました。ナイチンゲールのサイトはクレーター内にあり、幅は約16メートル（52フィート）です。操縦中、すべての科学機器はサンプリングサイトを対象としていました。

すべての科学機器が動作している間、この高架道路は主に宇宙船のPolyCamイメージャーに関するものです。 PolyCamは8インチの望遠鏡で、Bennuに近づくほど、高解像度の画像が取得されます。

フライオーバーの後、OSIRIS-RExは安全な軌道に戻りましたが、逆の方向にありました。これで、次の大きな操作であるサンプリングリハーサルの準備が整いました。

2つのサンプリングリハーサルがあり、最初のリハーサルは4月15日に予定されています。その後、宇宙船は最も接近し、ベンヌの地表から125メートル（410フィート）以内に到達します。しかし、それはそこで行われていません。その高度では、チェックポイント操作と呼ばれる操作を実行します。ナイチンゲールサイトのさらに近くまで降下し、約10分間降下した後、50メートル（164フィート）で降下を停止し、小惑星から離れ始めます。

その後、6月にOSIRIS-RExが2回目のリハーサルを行います。ただし、今回は、25メートルから40メートル（82フィートから131フィート）の距離になり、後退します。 OSIRIS-RExは各アプローチを実行するため、サンプリングサイトでより多くのデータを収集します。また、Natural Feature Tracking（NFT）システムを「トレーニング」します。 NFTは、Bennuの表面の画像を使用してガイドし、オンボードの画像とリアルタイムのカメラ入力を比較して、危険を回避し、サンプリング操作を釘付けにします。

実際のサンプリング操作は2020年8月下旬に予定されています。その時点で、OSIRIS-RExは、そのサンプリングメカニズムが表面に触れるのに十分近くなります。その後、窒素ガスのチャージを発射して、レゴリスをキックアップし、その一部をキャプチャします。その後、後退します。

宇宙船のNFTシステムがサンプリングの試みをキャンセルしても、ミッションのオペレーターは驚かないでしょう。システムにはフェイルセーフが組み込まれています。 OSIRIS-RExは複数のサンプリング試行を実行できるため、宇宙船の自動システムによって安全でないと見なされた操縦にコミットする必要はありません。ナイチンゲールでの最初の試みがうまくいかなかった場合、OSIRIS-RExはナイチンゲールから再度収集して試すか、バックアップサイトのオスプレイに移動します。

最終的にすべてがうまくいくと、OSIRIS-RExは地球に戻り、サンプルリターンカプセル（SRC）を地球の大気中に放出し、パラシュートを展開して水面に浮上します。ユタ州の試験訓練場に着陸し、そこで回収されることが期待されています。