地球の向こうに生命を発見することは、科学の聖杯に過ぎないかもしれません。そして、まだ緑の小さな男性や細菌の塊の証拠を見つけていませんが、天文学者は生命のとらえどころのない兆候を探し続けています。
新しい戦略は、天文学者が地球外のインテリジェントライフをより的確に対象とするのに役立ちます。ベルギーのリエージュ大学のMichael Gillonは、星間通信デバイスを検索するために近くの星の領域を監視するアプローチを提案しています。
地球外知能（SETIと略される）の検索における最も一般的な方法は、巨大なラジオ皿を使用して星をスキャンし、遠くの文明からの可能性のあるかすかな信号を聞くことです。
SETIインスティテュートは、1959年以来熱心に取り組んでいますが、まだ信号を受け取る機会はありません。しかし、それは私たちが一人でいるという意味ではありません。
地球外の信号が確認されていなくても、ほとんどの天文学者は、最近の発見が宇宙での地球外生命は単に豊富であるかもしれないという仮説を強く補強していると主張するでしょう。ケプラー宇宙望遠鏡の助けを借りて、私たちは惑星が天の川全体に豊富であることを学びました。ほとんどの星が少なくとも1つの惑星を内包しているため、それらの惑星のいくつかは、生命にとって適切な条件を持っていると考えられます。
では、なぜ地球外のインテリジェントライフを検出していないのでしょうか。なぜ私たちにはこの明白なフェルミパラドックスがあるのでしょうか？地球外の文明の存在の高い確率とそのような文明との接触の欠如との間の明らかな矛盾？
有名なフェルミパラドックスを説明する1つの仮説は、自己複製プローブが太陽系を含む銀河全体を探索できた可能性があるが、まだそれらを検出していないというものです。自己複製プローブは、近くの惑星系に送られるプローブであり、そこで原材料を採掘してそれ自体の複製を作成し、それが他の近くのシステムに向かい、途中で複製を続けます。
私たち自身の技術的文明は200年も前のものではありませんが、私たちはすでにロボットプローブを太陽系以降の多数の物体に送っています。私たちの最も遠くにある探査機ボイジャー1は、星間空間にたどり着きました。しかし、それは40年以上かかりました。
「実際の自己複製型の星間宇宙船を構築することはまだ不可能ですが、それは私たちの技術が十分に成熟していないためであり、明らかな物理的な制限のためではありません」とギロン博士はSpace Magazineに語った。
現在のところ、妥当な時間内に最も近い恒星に自己複製プローブを送信することはできませんが、到達可能な将来のプロジェクト、またはすでに地球外のインテリジェントライフによって完了したプロジェクトとしてこれを除外するものはありません。
この研究はさらに、隣接する恒星系からのプローブが、それらが軌道を回る星を重力レンズとして使用して、互いに効率的に通信できることを提案しています。
Galaxyを探索するためのプローブの調整は、互いに直接通信する能力がない限り、非常に非効率的です。天の川の広大さと構造は、これを一見不可能にしています。信号が非常に遠い星に到達するまでに、信号は非常に薄くなります。
ただし、どの星も光を曲げて増幅するのに十分な大きさです。このプロセス、重力レンズ効果は非常に強力です。 「それは、太陽（および他の星）が、私たちがこれまで構築したものよりもはるかに強力なアンテナであることを意味します」とギロン博士は言います。
この方法に基づいて、星間通信デバイスは、1つのスターを別のスターに接続するラインに沿って存在します。どこを見ればよいか、メッセージの送信先さえも正確に把握できるようになりました。
この斬新なアイデアは、SETIに新しい使命を提供できるでしょうか？
「否定的な結果はあまり私たちに伝えません」とギロン博士は説明します。 「しかし、肯定的な結果は、これまでで最も重要な発見の1つを表すでしょう。」
この論文はActa Astronauticaに掲載が承認され、ここからダウンロードできます。
