数年間、別の惑星を周回する軌道に宇宙船を置くことの利点の1つは、長期的な観測と解釈を行う能力です。火星偵察オービターは、7年以上にわたって火星を周回しており、高解像度画像科学実験（HiRISE）カメラからの前後の画像を研究することにより、科学者は、赤い惑星が、 1年間に200個の小さな小惑星または彗星の小片で、少なくとも3.9メートル（12.8フィート）の間隔でクレーターを形成します。
「これらの新しいクレーターが形成された直後に見つけるのはエキサイティングです」と、今月オンラインでジャーナルIcarusによって公開された論文の筆頭著者であるツーソンのアリゾナ大学のイングリッドドーバーは言いました。 「火星が活発な惑星であることを思い出させてくれ、今日起こっているプロセスを研究することができる。」
過去10年間で、研究者は、宇宙船の画像から過去10年間に火星表面の一部に248の新しい影響サイトを特定し、クレーターがいつ出現したかを特定しました。惑星全体の年間推定200年は、惑星の一部の系統的調査で見つかった数に基づいた計算です。
オービターは他のカメラによる前後の画像が衝撃がいつ発生したかを理解するのに役立つ場所で新鮮なクレーターの写真を撮りました。この組み合わせにより、火星への影響率を直接測定する新しい方法が提供されました。これは、火星の最近の特徴のより良い年齢推定につながります。
Daubarと共著者は、直径3.9メートル以上の新しいクレーターが発掘される頻度を計算しました。この率は、火星の表面の各領域で毎年平均1つに相当し、米国のテキサス州のサイズとほぼ同じです。以前の推定では、クレーター発生率は年間3〜10倍多いとされています。これらは、1960年代後半と1970年代初頭のNASAのアポロ計画の間に収集された月のクレーターと月の岩石の年代の研究に基づいていました。
この論文の共著者であるアリゾナ大学のHiRISE主任研究員アルフレッド・マキューエンは、「現在、火星は現在、太陽系のクレーター発生率として最もよく知られている」と述べている。
これらの小惑星、または彗星の破片は、通常、直径が3〜6フィート（1〜2メートル）以下です。宇宙の岩が小さすぎて地球の地上に到達できないと、火星にクレーターが発生します。これは、赤い惑星の大気がはるかに薄いためです。
比較すると、2月にロシアのチェリャビンスクにある流星は、火星の新しいクレーターを掘った物体よりも約10倍大きかった。
HiRISEは、宇宙船のContext Camera（CTX）または他のオービターのカメラで撮影された画像の間にダークスポットが発生した場所をターゲットにしました。新しいクレーター率の推定値は、検出された248個の新しいクレーターの一部に基づいています。これは、2006年後半以来、CTXを使用して惑星のほこりっぽい部分を体系的にチェックした結果です。影響は、ほこりを乱し、顕著な爆発ゾーンを作成します。調査のこの部分では、44の新しい影響サイトが特定されました。
新しいクレーターの出現率の推定値は、火星やその他の世界の露出した地形表面の年齢を推定するための科学者の最良の尺度として役立ちます。
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出典：JPL
