NASAの赤外線天文学用の成層圏天文台であるSOFIAは、水曜日に初の科学飛行を行い、航空機が赤外線宇宙について発見する可能性を実証するのに役立ちました。新しい天文台は改造された747飛行機を使用して、ドイツ製の2.5メートル（100インチ）反射望遠鏡を搭載し、最初の飛行で科学データを収集するために、飛行機は約10時間飛行しました。
「これらの最初の科学飛行は、SOFIAの発展と査読済みの科学観測を実施する能力における重要なマイルストーンを示しています」とNASAの天体物理学部長のジョンモースは述べました。 「私たちはこのユニークな天文台から多くの重要な発見が予想されるだけでなく、他の宇宙望遠鏡による発見の拡張調査も期待しています。」
SOFIAには20年の寿命があり、他の地球や宇宙からの観測では不可能であるさまざまな天文科学の観測を可能にすることが期待されています。
研究者たちは、高度39,000〜45,000フィートを巡航し、星や惑星がどのように生まれ、星間空間で有機物質がどのように形成され、超巨大ブラックホールがどのように供給および成長するかを研究したいと考えています。
SOFIAは直径100インチの赤外線望遠鏡であり、装置は広い範囲からの光を分析できます。
温かい星間ガスや明るい星形成領域の塵など、0.3〜1,600ミクロンの波長を観測することで、さまざまな天体を観測できます。 1ミクロンは100万分の1メートルに相当します。ために
比較すると、人間の目は0.4〜0.7ミクロンの波長の光を見ることができます。
SOFIAの初期の科学プログラムのフェーズ1である最初の3つの科学飛行では、コーネル大学によって開発されたSOFIA望遠鏡（FORCAST）装置にかすかな天体赤外線カメラを採用し、
主任研究員テリー・ハーターが率いる。 FORCASTは、5〜40ミクロンの中赤外線スペクトルを観測します。
研究者は、2週間前のテスト飛行中にSOFIAのFORCASTカメラを使用して、オリオンスター形成複合体内の領域の赤外線画像を生成しました。
データは11月30日の飛行中に収集されました。下の画像はこの地域のものです。このリンクでより多くの画像を見ることができます。
SOFIAは、カリフォルニア州パームデールにあるNASAのドライデン航空機運用施設から飛行します。
